Очень похоже на нежить - сильные повреждения прерывают действие контролирующих чар. Однако от нежити идущих на нас существ отличал один важный момент - они определено были живыми.
До подхода врага я успел разрядить еще обе "руки элементалиста", уничтожив две и покалечив еще несколько тварей. После этого в бой вступили клинки. Враг был немного туповат, но, как и зомби, брал огромной живучестью и силой. Умирали эти твари молча и только тогда, когда минимум половина их тушек получала фатальные повреждения - запас прочности у контролирующих чар был явно меньше, чем у проклятья нежити.
В этот раз мое участие в бою свелось к классической роли мага - я точечно бил чарами и подлечивал союзников. Буквально через пару минут бой кончился - врага просто не осталось.
Изучив останки, мы с Микаэлем не нашли ни следа знакомой магии или каких-либо плетений.
- Подлечиваемся и двигаем дальше, - со вздохом скомандовал я.
До первых руин оставалось немного. Но, по закону вселенского бутерброда, я вряд ли найду там свою цель.
Глава 31. О хвостах, рогах и лисах.
К руинам вышли на следующие сутки. Ну, вернее не к самим развалинам, а к входу в пещеру, где они должны были находиться. Войдя туда, я даже несколько растерялся от осознания того, насколько огромной была эта пещера.
Потолка видно не было. На высоте примерно двухсот метров клубилось что-то вроде облаков, испускающих ровный желтоватый свет. Свет этот не мог потягаться со светилом на поверхности, но был достаточен, чтобы людям обходиться без "ночного глаза". Ну и чтобы тут росли не слишком прихотливые растения. Вернее, целый лес этих растений, покрывавший пещеру, стены которой едва угадывались вдали.
- Интересное явление, - сказал Микаэл, разглядывая эти облака. - Причем явно магической природы. Кто-то когда-то очень постарался, чтобы все это сотворить.
- Да? - удивился я и принюхался. Действительно, в воздухе отчетливо витал запах незнакомой магии. - И правда.
"Прима, что у нас с разведкой?"
"В процессе. Тут много животных. Найдены старые следы разумных", - доложилась жупи.
- Построение не нарушаем, - скомандовал я, - Не расслабляемся. Тут много живности, скорее всего так же есть и разумные расы. Если с кем встретимся, первыми не нападать.
- А если начнут они? - поинтересовалась Урсарра.
- По ситуации.
Двинулись мы вдоль речки, вытекавшей из стены чуть слева от нас и весело журчащей прямо через лес. Деревья в этом лесу были довольно странные, хотя, чего я еще ожидал от пещерных растений, выведенных, скорее всего, с помощью магии. Гладкие, ровные, чешуйчатые стволы, которые на высоте пяти-шести метров заканчивались пучком огромных мясистых листьев светло-зеленого цвета. Нижний уровень леса покрывали какие-то папоротники и серо-зеленая трава. А еще тут было ощутимо более теплый и влажный воздух, чем в остальной части подземелий.
Какое-то время мы двигались без приключений, а потом нам на встречу выскочила тварь, напоминавшая помесь лошади и крокодила.
- Занятная зверушка, - пробормотал я, кидаясь ей на встречу. - Всем стоять!
Я уже некоторое время чувствовал подкатывающий голод и собирался не только изучить боевой потенциал зверушки, но и проверить ее на предмет съедобности.
Мгновенно сблизившись с жертвой, я нанес колющий удар жалом, метясь ей в глаз, но, к моему удивлению, не попал. Мало того, огромные челюсти зверюги сомкнулись на моем бедном хвостике и рывок головы отправил меня в полет до ближайшего ствола, об который я и приложился спиной. И ладно спина, сам удар я почти не почувствовал, но вот от хвоста по позвоночнику поднималась волна просто адской боли! А зверюга тем временем с урчанием начала что-то пережевывать.
Я посмотрел на свой хвост. От него осталась ровно половина. Посмотрел на тварь. В ее пасти как макаронина исчезало до боли знакомое жало с кисточкой.
У меня непроизвольно задергался глаз...
- Рус, хорош хандрить, он же отрос!
- Отрос... - кивнул я, продолжая скорбно держать в лапах огрызок хвоста, спасенного из пасти твари. Да, после того, как я разорвал эту кроко-лошадь и порядком ее понадкусывал, хвост действительно восстановился. Но как напоминание о моей глупости и самоуверенности кисточка, скрывавшая жало, так и не появилась.
- Ну что мне мешало зарядить в него магией? - вздохнул я, разглядывая огрызок своего старого хвоста с пушистой кисточкой в левой руке и свой текущий хвост с голым жалом в правой. У основания жала было видно мягкий пушок только-только начавших отрастать волос. - Ты посмотри на это! Лучше б у меня голова облысела!
- Не надо! - тут же замахала руками Лассах, а шедшая сзади Силь легонько стукнула мне луком по макушке. - Отрастет у тебя эта кисточка, не переживай. И вообще, дай сюда!
Огрызок хвоста в наглую вырвали из моих рук.
- Куда? - я попытался вернуть его обратно, но тут же получил древком алебарды по рукам. - Сделать кое-что хочу. Потом покажу.
Проводив исчезнувший в сумке паучихи хвост, я тяжело вздохнул. Ну что же, оставалось только действительно надеяться, что со временем волосы отрастут.
"За нами следят" - прошуршала жупи, отвлекая меня от печальных мыслей.
Я подобрался и осмотрелся.
"Где?"
"Слева. Сто метров. Прячутся за стволами".
Я покосился в указанном направлении, но ничего не увидел. Только коричневатые стволы этих странных растений.
"Сколько их"?
"Один. Зверолюд. Развернулся. Уходит. Продолжаю слежку".
Отряд и так пребывал в напряженном ожидании неприятностей, так что я не стал нагнетать атмосферу еще больше, решив пока не сообщать о том, что за ними следили.
До вечера были еще несколько стычек с местными животными, которых мы без труда завалили. В основном это были покрытые чешуей ящеро- или змееподобные твари, в которых явно угадывалась примесь теплокровных видов.
О приближении вечера мы узнали от облаков - их свет начал тускнуть, пока совсем не сошел на нет, погрузив пещеру в непроглядную тьму. Впрочем, нам она помехой не была.
Лагерем встали неподалеку от берега реки. Пока отряд привычно обустраивался, я поманил за собой Лассах и отвел ее немного в сторону, за кусты.
- Лас, есть небольшая пр... Ты чего?!
- В смысле? - она непонимающе посмотрела на меня, прекратив расстегивать кожаный доспех. Мгновение замешательства на ее лице сменилось внезапным озарением. - А, так ты хочешь в ро...
- Стоп! Ты меня вообще не так поняла! - я перехватил за запястья ее потянувшиеся к моим штанам руки.
- А что это вы тут делаете? - раздался у меня за спиной холодный голос.
- Тц... Мила... - скривилась Лассах, впрочем, не оставляя попыток дотянуться до моего пояса. - Да так, Рус меня тут позвал, что-то хотел попросить.
- Мда, и что же? - голос раздался уже над самым ухом, крепкие руки наемницы приобняли меня за грудь, а к спине прижалось что-то мягкое. - Я ведь тоже не прочь выполнить несколько... поручений.
Так, надо срочно принимать меры, а то меня прямо щас и прямо тут будут натурально насиловать!
- Девушки, отставить! Мы на вражеской территории! - зашипел я, обвивая хвостом наемницу за талию и пытаясь оторвать ее от моей спины. Руки все еще были заняты не оставляющей своих попыток Лассах. - Днем за нами следили! Я хотел попросить Лас растянуть паутину между деревьями вокруг лагеря, но она меня даже не дослушала!
- Пф! Так мы тебе и поверили!
- Я серьезно!
- Ладно, будем считать, что выкрутился, - недовольные девушки, наконец, отступили.