Последний раз кабинет Полины находился в западном крыле. Надеюсь, неугомонная сестренка не переехала. Барсик прыжками несся рядом, легко преодолевая большие ступени. В отличие от меня он твердо знал путь, догадавшись кого я ищу.
Пару раз навстречу все же попадались люди. Кажется кто-то из чиновничий братии или дворцовой прислуги, хотя точно не определю. Меня узнавали, торопливо кланялись и отступали в сторону, пропуская.
Искомая дверь нашлась в точном намеченном месте, в том смысле, что никуда кабинет Полины не делся, как и небольшая приемная перед ней с секретарем. Сидящая за столом девушка подняла голову, собираясь что-то сказать, но узнав кто вошел молча вернулась к работе.
— Ваше сиятельство, — поприветствовала она меня, но вскакивать не стала, знала что не люблю церемоний.
Знакомое лицо, отметил проходя мимо. Кажется из ближней свиты Полины. Точно, Светлояра или Светлозара, точно не помню. Довольно сильный ментат, с феноменальной памятью.
И симпатичная, из-под стеклянного стола выглядывали вполне привлекательные стройные ножки. Только на лицо слишком строгая, с такой толком не позаигрываешь.
Кивнув на ходу, я зашел в кабинет. Полина обнаружилась за просторным столом, позади на стене висел герб клана Строгановых — серебристо-белая снежинка с острыми гранями.
— Привет, — я вяло махнул рукой и уселся.
Барсик, проскользнувший в дверь следом, несмотря на протестующий писк со стороны секретаря, подошел поздороваться. Морда ткнулась в женскую ладонь, шершавый язык пару раз лизнул руку. Но затем тигр снова вернулся ко мне, с достоинством устроившись рядом со стулом.
— Он всегда любил больше тебя, — со вздохом сказала Полина.
Я хмыкнул. Спорное утверждение. Как и все кошачьи Барсик никогда не высказывали особых предпочтений между двуногими, демонстрируя независимость характера. Хотя, конечно, выделял меня, Полину и князя из череды остальных. Но это выглядело скорее дозволением допуска к своему драгоценному телу, чем привязанностью. Когда его чесали он мог благодарно мурчать, но если возникало желание легко поднимался, отправляясь по своим неведомым делам.
Однажды мне его пришлось разыскивать на улицах разоренного города, только потому что ему захотелось вдруг прогуляться.
— Так что случилось? В чем срочность? — устроившись поудобнее спросил я.
Полина помедлила, кивнула на сверхтонкий экран компьютера, стоявшего на столе.
— Клановая разведка получила сведения, что Орловы сумели вычислить еще один набор координат, относительно тех, что удалось вытащить из Монолита.
— Каким образом?
— Точно не знаю, умники из аналитического отдела говорят, что это как-то связано с исходными астронавигационными данными. Результат построен на математических моделях, привязанных к информации, извлеченных из инопланетного объекта.
Я задумался. Монолит, Реликт, древний артефакт — у него было много названий, и столько же много предположений относительно настоящего предназначения. Умение воздействовать на магический фон и подавлять энергетическую активность в заданной области выглядели лишь верхушкой айсберга возможностей на которые способен артефакт неизвестной расы.
— Они предположили, что Монолит служил своего рода маяком, якорем, за который цеплялись навигационные приборы при построении пространственных переходов. И что на самом деле, зная исходную точку, можно вычислить местоположение других маяков, относительно положения первого. Своего рода обратное моделирование через исходный отправной пункт. Я не знаю подробностей, но вроде все основано на математических расчетах.
— То есть точных данных нет?
Полина как-то странно взглянула на меня.
— Вообще-то есть. Орловы уже открыли по полученным координатам портал и запустили в него зонд, где обнаружили еще один форпост неизвестной цивилизации.
На секунду в кабинете повисла пауза.
— Форпост? Не целую планету, окруженную циклопическими орбитальными постройками? — уточнил я.
— Верно. Форпост, судя по полученному визуальному ряду — небольшое поселение на одном из астероидов.
Я задумался. Любопытная история. В свое время тщательно изучив запись, полученную от первого зонда, кланы отказались от идеи лезть туда напролом. На патриархов произвели впечатления размеры неизвестных конструкций на орбите чужой планеты и количество пришвартованных там кораблей.
Но если форпост небольшой, возможно удастся провести разведку, не привлекая внимания. Понять с кем колдовские кланы столкнула судьба на неизведанных межзвездных тропах.