А вокруг уже чувствовалось приближение весны. Устав от зимы, все радовались потеплению, но пришла другая беда — грязь. Поля и дороги превратились в сплошные лужи и земляную жижу. Танки и машины окончательно утвердили бездорожье. Все это отодвигало предстоящий штурм. Но и сидеть на месте не получалось. Иногда разведчики выбирались и исследовали местность. Утопая в грязи, проходили через поля и докладывали о состоянии и подготовке немцев. В разведотряде появились новые бойцы. Одним из них был Сергей, тот самый, что помогал нести Парова, а еще двое — армянин Арен и казах Саша. Дважды отряд попадал под обстрел. А один раз в совместном походе с полковой разведкой к морю нарвались на засаду. Из разведгруппы батальона все остались целы, а из полковой разведки двое погибли и одного разведчика тяжело ранило. Его сумели донести назад и отправить в госпиталь.
Киселев снова начал нервничать. Не любил он сидеть на месте, а в середине марта даже запил. Война стала для него другой — он ждал открытого боя, а приходилось докладывать одно и то же и козырять разным штабным полковникам.
В марте весна полностью вступила в свои права: остатки снега растаяли, а к концу месяца подсохла земля. На начало апреля было назначено главное наступление. Сам маршал Василевский приезжал на передовую. Он лично смотрел и проверял, всели готово к главному удару. Григорий впервые увидел маршала. Он не представлял, как может выглядеть командующий третьим Белорусским фронтом, но, увидев, решил для себя, что он такой же человек, как и все: немного напряженный, но уравновешенный. Уверенный мужчина с тяжелым проникающим внутрь взглядом. Он не кричал и всегда спрашивал спокойно. Лишь старшие командиры услужливо тянулись у него за спиной.
Пятого апреля Киселев построил батальон и объявил: завтра идем в наступление. Его глаза горели, и он был счастлив закончить очередной отдых. Война возвращалась, и то, что предстояло сделать, радовало. Никто не думал о мощных укреплениях, ДОТах и фортах, все хотели поскорее взять этот город и закончить войну.
Замполиты рассказывали, что Красная армия форсировала Одер и подошла к Берлину. Все знали, что скоро начнется один мощный штурм, который навсегда покончит с фашистами.
Неожиданно до Киселева дошла новость, что военнопленные взорвали подземный завод. Комбат долго сомневался, но позже все же представил к наградам всех, кто участвовал в той операции и доставил пленникам рацию. Не забыл он и об англичанине. Указал его имя и доложил о его немалом содействии. Майор не знал, как поступить, и решил всех отметить, хотя сомнения, что это дело еще всплывет, были.
На рассвете шестого апреля батальон Киселева в составе 11-й гвардейской армии при поддержке танков и авиации начал штурм города Кенигсберга.
13. Три рубежа города
За четыре дня до начала штурма началась артподготовка. Она продолжалась до самого наступления. Земля, превращаясь в пыль, сплошной стеной поднималась к небу. Здания и укрепленные позиции не могли выдержать такого удара. На внешних подступах к городу вели огонь вставшие там артиллерийские батареи, а с моря их поддерживали крупнокалиберные орудия Балтийского флота. Позиции и укрепрайоны врага и в городе, и на обводных рубежах были сильно разрушены, но враг не ушел и мощным огнем встретил войска Красной армии. Первыми пошли танки, солдаты побежали за ними. Многие сели на броню, чтобы быстрее приблизиться к первому рубежу обороны города.
Григорий, как и многие бойцы батальона, впервые оказался на броне знаменитой «тридцать четверки». Взявшись за ручку командирского люка, он старался не слететь во время движения. Танк резко бросало от каждой кочки. Тяжелая машина дергалась, но бойцы, готовые вступить в бой, ждали и крепко держались. Их танк ехал по полю, а те, что мчались по дороге, приближались к позициям врага быстрее. Григорий переживал: он был готов первым вступить в сражение, но понимал, что они не успеют быть первыми. На секунду танк задержался и выстрелил. Тяжелое эхо выстрела прокатилось по полю и толкнуло резкой отдачей — да так, что солдаты чуть не слетели на землю.