Неподалеку стояла подбитая СУ-76.
— Ребята! — обернулся к подчиненным Губенко. — В самоходке такое же противооткатное приспособление, как и в наших орудиях.
— Но ведь туда еще добраться нужно, а фрицы простреливают каждый метр земли, — возразил Лях.
— Необходимо добраться, — отрезал Губенко. — Добраться и вернуться. Одному не управиться. Пойдете со мной.
На рассвете они, держа в руках инструмент, приблизились к самоходке. Фашисты заметили воинов и открыли огонь. Под многоголосье арторудий Губенко и Лях сняли противооткатное приспособление и короткими перебежками устремились на огневую. Неподалеку разорвался снаряд. Лях охнул.
— Ранен?
— Задело немного.
Офицер потянулся за индивидуальным пакетом.
— Не нужно, потерплю. Товарищи нас ждут.
Стиснув зубы, Лях рванулся вперед. За ним последовал Губенко.
Не раз проявлял бесстрашие командир паркового взвода старший техник-лейтенант Павел Савельевич Буров. Как-то в третьей батарее осколками снарядов были выведены из строя бронетранспортеры водителей Алексея Насонова и Николая Бутенко. Буров и его помощник сержант Мишустин вытащили их из-под огня противника, к утру восстановили и доставили в батарею.
Обстановка на фронтах менялась с калейдоскопической быстротой. Радио и газеты приносили добрые вести. Войска 2-го и 1-го Белорусских фронтов успешно завершили Восточно-Померанскую наступательную операцию, в результате которой прекратила свое существование группа армий «Висла». Войска 3-го Украинского фронта при содействии войск 2-го Украинского фронта 13 апреля взяли столицу Австрии Вену. Завершилось освобождение Венгрии.
Успехи советских войск радовали, рождали гордость. Большую радость вызвало известие о том, что армия убывает в распоряжение командующего 1-м Украинским фронтом Маршала Советского Союза И. С. Конева. Это значило многое. 1-й Украинский после завершения Верхне-Силезской операции и ликвидации крупной группировки противника юго-западнее города Оппельна вышел в верховье реки Одер, левым флангом оказался на линии Штреленд, Нейсе, Ратибор. С этих рубежей до Берлина было совсем недалеко, рукой подать.
В один из вечеров в штабе полка состоялось совещание. На нем шел разговор о готовности к маршу. Командир полка отметил отличившихся в подготовительных работах старших лейтенантов Ростислава Губенко и Петра Бурова. Заканчивая совещание, Данильченко напомнил:
— Товарищи, обстановка сейчас меняется быстро, в любое время может прийти приказ на выступление. Так что будьте в состоянии боевой готовности. Вопросы есть?
— Товарищ подполковник, — встал командир первой батареи Василий Дикарев, — говорят, на Берлин пойдем. Правда ли?
— Пока официального приказа нет. Однако не скрою, вчера в штабе артиллерии армии меня ориентировали на Первый Украинский. Но предупредили: пока неофициально.
— Вот здорово, Николай! — толкнул Васнецова в бок Григорий Чигрин. — Военной судьбе угодно испытать нас в решающем деле. Фронт-то на самое фашистское логово нацелен.
— Тихо, товарищу офицеры, — прервал их разговор командир полка. — Оставим эмоции на будущее. Всякое еще может случиться. Не первый месяц на фронте.
Данильченко предоставил слово подполковнику Синельникову. Заместитель командира полка по политической части повел речь об отношении к местному населению.
— Нужно помнить, — говорил Сергей Осипович, — мы — полпреды Страны Советов. За каждым нашим шагом следят напуганные геббельсовской пропагандой немцы. Каких только небылиц фашисты не наплели о нас с вами: красный террор, поголовное истребление немецкой нации, грабежи. Вот еще один пасквиль. — Синельников показал фашистскую листовку. — Гитлеровцы призывают всех немцев браться за оружие. Не то, мол, погибнет нация; у русских якобы некому работать в Сибири, там, значит, и найдут немцы свой конец. Дешевая фальшивка. Но тем но менее многие немцы еще верят такой стряпне. Вы сами свидетели: берутся за оружие старики, дети. Наша с вами задача переубедить их своим поведением, отношением к мирному населению развеять ложь, геббельсовские наветы. — Сергей Осипович посмотрел на майора Галкина. — Что по данному вопросу скажет партийный секретарь?
— В батареях уже запланированы собрания, — встал майор Галкин. — С докладами выступят офицеры управления полка. Думаю, разговор будет конкретный, серьезный.
— Ну что ж, добро.
На следующей день из штаба артиллерии армии прибыл подполковник с приказом. Полку предстояло совершить марш протяженностью свыше пятисот километров и сосредоточиться в районе небольшого населенного пункта Клайн Бадемейзель на реке Нейсе. Изучив маршрут, нетрудно было понять: это — в полосе действий 1-го Украинского фронта.