По тревоге офицеры, сержанты и красноармейцы заняли оборону. Вооружены были все по-разному: от автомата, карабина, пистолета, трофейного оружия до чудом сохранившегося в артиллерийной мастерской противотанкового ружья.
Красноармеец Селедцов и старший сержант Приходько приспособили трофейный пулемет на крыше двухэтажного дома. К ним с карабином присоединился Прохоров.
— Ну, машинен гевер, — похлопал по рубчатой рубашке пулемета ружейный мастер Приходько, — служил ты фашистам, послужи теперь нам, дорогуша! И хорошо послужи! — Он обернулся к напарнику: — Как с боеприпасами, Ваня?
— Четыре коробки, — ответил Селедцов.
— Добро. На первое время хватит.
Владимир Приходько внимательным, изучающим взглядом обвел округу. В сумеречном свете едва просматривался поворот дороги. «Вот тут-то мы вас и встретим», — решил старший сержант, передергивая рукоятку затвора.
Собственно, Приходько с Селедцовым и определили начало схватки. Подпустив колонну, они стеганули по ее флангу шквальной очередью. В первое мгновение фашисты даже не поняли опасности, продолжали вышагивать торопливо. Лишь некоторые повернулись навстречу клокочущему свинцом огню. Вот уже гитлеровцы начали падать на не успевший отдать тепло асфальт. Какой-то офицер, узнав по «говору» МГ, видимо, решил, что произошла ошибка, выскочил вперед, замахал руками и вовсю закричал:
— Нихт шиссен! Нихт шиссен! Нихт!.. — Не стрелять!
Селедцов ударил по офицеру короткой автоматной очередью. Гитлеровец переломился надвое и повалился на землю.
Подполковник Данильченко устроился с десятью солдатами на втором этаже здания штаба и бил оттуда по врагу. Подполковник Иванов с бойцами из взвода управления встречал врага огнем на подступах к зданию. Старшина Туркин и с ним несколько красноармейцев зашли во фланг фашистам и внезапно ударили по ним из автоматов и карабинов. Бойцы взвода управления Василий Вдовин и Федор Лях забрасывали противника гранатами.
Фашисты отхлынули. Однако через несколько минут под прикрытием бронетранспортеров вновь пошли на штурм. К месту боя вскоре выдвинулись танки, замыкавшие колонну противника.
Возможно, врагу удалось бы смять горстку советских воинов, не подоспей к месту схватки помощь из батарей. Попав под перекрестный огонь, гитлеровцы, бросая технику, убитых и раненых, начали разбегаться.
Помогли и разведчики. В разгар схватки из темноты ночи выскочил фашистский танк. Расчеты скрестили прицелы на нем, но вдруг, к удивлению бойцов, из танка повели огонь по гитлеровцам. Выстрел, второй, третий…
— Во дают! — не удержался сержант Снежко. — По своим лупят! Очумел экипаж, что ли?
— Постой! — отмахнулся Васнецов от него. — Тут что-то не так.
Танк продолжал вести огонь. Спустя несколько минут все прояснилось: на трофейном танке в расположение штаба прибыла группа капитана Садовского. Разведчики подоспели в разгар схватки и чуть было не угодили под огонь своих же. Спасла всех находчивость Садовского. Он вовремя приказал открыть огонь по фашистам. Ну а о том, как разведчики оказались в трофейной машине, рассказ впереди.
Немало тревожных минут пришлось пережить офицерам, сержантам, и солдатам штаба. Дрались с врагом они яростно. Писари, оружейники, медики во главе со старшим военврачом майором медицинской службы Константином Начинкиным, не говоря уж об охране, умело отражали натиск противника.
Общими усилиями фашисты были рассеяны. Командир полка поблагодарил Чигрина и Васнецова за то, что пришли на подмогу, выручили из беды.
Капитан Чигрин возвратился на огневую. Вскоре гитлеровцы при поддержке штурмовых орудий вновь пошли на прорыв. Фашистский снаряд угодил в ствол сосны и начисто срезал верхушку дерева. Осколки с визгом разлетелись в стороны. Один просвистел у самого уха Григория Матвеевича, врезался в брус перекрытия, отколов щепку. Комбат, качнув головой, обронил:
— Никак, засек, сволочь!
— Вряд ли, товарищ капитан, — возразил Шангин, затягивая ремешок каски. — Они, думаю, никак не опомнятся после нашего угощения, вот и злобствуют.
— Ну что ж, пусть будет так. Передай Чайкину и Левашову: подпускать гитлеровцев ближе, бить наверняка. Своих предупреди — им надлежит отсекать пехоту.
Эта схватка батарейцев с врагом затянулась на несколько часов. Артиллеристы Чигрина бились с гитлеровцами в кольце и в полном окружении, но позиций своих не оставили.