- Да не шарахайся ты, - небрежно кинул Фёдоров, скрывая внезапно возникшее смущение, - у меня к тебе предложение дельное, хочешь подзаработать?
Бродяга приподнялся, опершись руками на парапет подвального ограждения, и даже попытался пригладить неряшливую бороду, желая выглядеть опрятнее. Ведь ему и в голову не могло прийти, чем он может пригодиться странно щедрому субъекту.
Фёдоров ожидал ответа, но бродяга лишь уставился на него как баран на новые ворота, видимо, по-прежнему опасаясь, потому что рука его тут же незаметно скользнула вниз, пряча полученные гроши в валенок.
- Так хочешь или нет? Деньги вообще нужны? - вновь спросил Фёдоров.
- Разумеется, кто ж не хочет! - наконец подтвердил бродяга. - А что делать-то надо будет?
- Смотри, - начал Фёдоров, по привычке сразу же перейдя непосредственно к делу, - вот мой кошелёк, - он вынул дорогое портмоне и, раскрыв его, продемонстрировал бродяге стопку купюр внутри. - Здесь для меня денег не так уж и много, на текущие расходы, так сказать, а вот для тебя это хорошее подспорье.
- Ну? - бродяга снова расплылся в улыбке, едва завидев деньги, очевидно, уже прикинув, куда сможет их потратить в случае получения.
- Я отдам их тебе все до копейки, если расскажешь мне свою историю, как оказался на улице, почему вообще вы становитесь БОМЖами?
- Ну так это просто! - обрадовался бродяга, протягивая свои грязные руки к портмоне.
- Нет, так не пойдёт! - остановил его Фёдоров. - Я человек деловой и сразу распознаю фальшь, вот сейчас наплетёшь мне чего-нибудь жалостливого, знаю я вас!
- А если знаешь, зачем спрашиваешь? - вдруг как-то серьёзно спросил бродяга. - Видимо, не так уж хорошо и знаешь, раз интересно стало.
- Стало интересно, очень интересно! - подтвердил Фёдоров. - Только давай так договоримся, ты мне всю правду расскажи, без этой шелухи, годится?
Бродяга как-то странно и одновременно картинно отстранился от денег и направил отрешённый взгляд куда-то вдаль. Он долго обдумывал предложение, очевидно, восприняв его вполне всерьёз, а потом заговорил как бы сам с собой:
- А почему, собственно, не рассказать-то? Ему будет забавно, а мне деньги очень даже не помешают... Впрочем, кто ему поверит, если что! - бродяга пробубнил это себе под нос, но Фёдоров всё же сумел расслышать слова.
Этот диалог самого с собой звучал вполне разумным рассуждением, вытекающим из оценки каких-то факторов, известных лишь говорящему, и совершенно не выглядел нарочитым или лживым.
- Так и о чём вы там договорились? - съязвил Фёдоров, намекая на то, что сами с собой разговаривают только сумасшедшие.
Старик же как будто совершенно не смутился, а повернулся к нему лицом и произнёс ещё более странную фразу:
- А сигареткой поделитесь? - он вновь протянул руку, как давеча за милостыней. - Так-то как-то не очень, а если сигаретку бы добавили - то как раз в самый раз, и всё вам поведаю!
Фёдоров усмехнулся и тут же протянул старику пачку.
- Ну и?
- Вы, очевидно, задались вопросом генезиса и метафизики самого явления БОМЖевания, - начал старик, выдавая используемой терминологией полученное некогда хорошее образование, - именно это вы хотели бы узнать, что сие есть как полномерное явление. Трудно говорить за всех, и я боюсь вас разочаровать, но поведаю лишь свою историю. Дело в том, что я не всегда жил тут, на улице, у меня есть хорошее образование, я работал преподавателем в ВУЗе на профессорской должности, но в какой-то момент понял, что жизнь моя пуста и бессмысленна...