— Полно, Тамарочка…
«Тамарочка!» — подивился нежному отношению к грубоватой женщине Сергей, а Тамарочка как раз растерялась, стушевалась и скромно-скромно улыбнулась, являя собой образец раскаяния и смущения. Сергей глупо моргнул, удивлённый.
— Они же всё же дэти, — закончил Арсенович.
— Воры везде воры, Торгом Арсенович, — подал голос позади охранник, к которому дети повернулись. Мужчина пригвоздил обоих злорадным взглядом, и у Сергея холодок осел на затылке. — И наказание должно быть соответствующее.
Торгом Арсенович глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и Вместе приметили, как настала очередь охранника тушеваться. Сергей отвернулся на владельца и разглядел в нём напускного величественного сочувствия — так обычно на учеников смотрели учителя или воспитатели, когда баторцы ляпали какую околесицу. Разумовский предположил пришествие «бури», но оной так и не наступило.
— Воры ворам рознь, Константин, — всё таким же спокойным голосом парировал Торгом Арсенович, — и, эсли взрослыэ крадут из наживы, дэти крадут по другим причинам. Это же так элемэнтарно, — уголок губ дёрнулся в презрении, — к пониманию, понимаэшь?
Сергей улыбнулся, интуитивно уловив тавтологию, и поспешил сбавить с себя спесь. Очевидно, не успел вовремя, раз теперь такой взгляд был направлен на него.
— Так давайтэ спросим у них самих, для чего вы воруэтэ, м?
Теперь в коридоре слышалась только вентиляция. Всё внимание собравшихся обратилось к детям, которых поставили перед конкретным вопросом. Марго рядом цепко следила за Торгомом Арсеновичем, выжидая, а Сергей снова и снова напоминал себе о проговоренном плане — он был, конечно, поганым, основанным на куче нестабильностей, но что оставалось?
Владелец магазина вздохнул, тогда Марго спохватилась.
— А с чего вы вообще взяли, что мы воровали? — как можно спокойнее проговорила Снегирёва, вскинула голову и прямо посмотрела на взрослого.
— И правда, — Торгом Арсенович кивнул и глянул на работников, — ваши аргумэнты?
Дети застыли, переглянулись и уставились каждый попеременно на взрослых. Константин и Тамарочка удивились не меньше, чем Вместе, и Сергей признался, что растерялся: в баторе мнением детей почти никогда не интересовались, сразу наказывали или отправляли на «душевую» терапию, особенно мелких из потока. Потому услышать почти «правильное» отношение от владельца магазина, который вполне должен был и обязан был после всего, что делала Марго, наказать их (и имел на это право), оказалось необычным.
План постепенно начал трещать по швам — Вместе не рассчитывали на такое.
Первой отмерла Тамарочка.
— Я видела тебя пару раз, после тебя вечные недостачи, да и не покупаешь ты никогда, — фыркнула она, указывая на Марго. — А этот вечно ошивается на улице. — Толстый палец указал на Сергея.
Подруга не испугалась — она цепко следила за продавщицей, словно не замечая никого и ничего вокруг. Сергею это напомнило крупных птиц на охоте, или когда те следили за нарушившей границы другой пернатой.
— Может, это вы подворовываете, а на меня спихиваете то, чего не досчитались? — парировала Марго, нахмурившись.
— Ах ты! — вспыхнула продавщица. Лицо перекосила гримаса злости, которая быстро откатилась, стоило Торгому Арсеновичу снова поднять ладонь.
— Ш-ш-ш, — зашипел он на сотрудницу.
Та утихла.
— Константин? Вы ловили как-то эё на кражэ?
Константин переступил с одной ноги на другую, поддел большими пальцами ремень почти форменных, грязных к низу брюк и фыркнул.
— Нет, — признался он. — Но видел её также часто.
— Мгм, — растянул Торгом Арсенович.
Вместе переглянулись. План, безусловно, ещё можно было спасти, но как? Марго начала с козырной фразы, Арсенович не вспылил, а наоборот, проводил будто допрос, как Шерлок Холмс и Доктор Ватсон в одном лице, сотрудники щетинились на них… «Плохо», — подытожил Сергей и принялся думать, подбирая другие фразы и пытаясь предугадать разные исходы. Однако в разговор вступать не спешил: обращались взрослые к Марго, потому вмешательство лишь сделает хуже.
— Полагаю, вы обвиняетэ моих сотрудников в кражэ? — Голос задрожал новыми низкими нотками.
Сергей прикусил кончик языка, ляпнув про себя: «Не подумал». План затрещал сильнее. С такой стороны фраза Марго, действительно, заиграла другими красками, а значит точно выставляла воспитанников в невыгодном свете. Марго сложила руки на груди, вскинула подбородок и заговорила:
— Да. Так же, как они обвиняют нас в краже. Ведь на бат… детдомовских легче спихнуть — никто не придёт, не защитит, и всем плевать. Некому и ценник выставить. И всё, — она цокнула, привстала на носки и шлёпнулась следом на пятки. — Получается, что в трубу. Не сыскать и не вернуть. — Марго кивнула, будто закрепляя сказанное.
— Так вы дэтдомовские, — протянул последнее слово Торгом Арсенович, сузил тёмные глаза и осмотрел обоих, после хмыкнул своим недоступным для других мыслям. — Тогда что мнэ мэшаэт думать, что из нэдостатка еды вы нэ воруэтэ?
Марго посыпалась. Спесь уверенности резко отхлынула с её лица, тогда Сергей поспешил вступиться, пока дело совсем не обрело невыгодный оборот.
— А кто сказал, что у нас недостаток? — брякнул он, хватаясь рукой за лямку рюкзака. Сергей заставил себя посмотреть на Торгома Арсеновича, который в ответ приметливо изучил его. Лицо приобрело странноватое выражение — будто эмоция растерянности и задумчивости. — Нам всё выдают и нам хватает, к чему воровать, будучи сытым?
— Но всэгда же хочэтся чего-то другого, врэдного, запрэтного, — улыбнулся сочувственно владелец.
— Хочется, Торгом Арсенович, — созналась Марго, сориентировавшись, и Сергей приметил, сколь обращение польстило владельцу, — но вот воровали ли вредное?
Сергей хмыкнул — умница! Торгом Арсенович нахмурился, скользнул взглядом на продавщицу, которая и без озвучивания подстёгивающего вопроса поняла, чего от неё ждали. Тамарочка замялась. Руки не так сильно сжимали плечи, пальцы начали перебирать образовавшиеся там складки ткани, а взгляд был на мгновение опущен в пол.
— Воруют хлеб, иногда сладкое, чаще — крупы и лапшу. Быстрого приготовления которая. Постоянно то, что мало стоит, — озвучила она.
Марго смолчала, не встревал и Сергей, понимая, что этим они сделают хуже. Торгом Арсенович затянул звонкий звук «м», провёл тонким пальцем по своему носу, после пригляделся к каждому собравшемуся. Взгляд его остановился на Марго, которая без страха смотрела на него в ответ.
— И то, что, полагаю, нужно готовить. Сомнэваюсь, что возможность к этому имеют дэти из дэтдома, нэ в сухоэ же им лапшу эсть, — проговорил очевидное владелец, осклабившись от столь удачной шутки. С боков раздались смешки поддержки. А вот Сергей с трудом удержался от желания расплыться в улыбке — как раз Марго сухие пакеты лапши и ела заместо чипсов. Но знать об этом никому не обязательно.
Совершенно.
— Тогда остаётся одно нэпонятное, — проговорил Торгом Арсенович, освобождаясь от своих дум. Вместе приметливо глянули на него, обращаясь к следующей фразе всем слухом. — Зачэм тогда в магазин ходитэ?
Сергей и Марго почти синхронно вдохнули и помолчали, на что владелец магазина расплылся в улыбке, показывая зубы, где в одном из рядов мелькнул золотой. Пальцы коснулись цепочки, провели по ней. Сергей раздумывал и уже подготовил несколько аргументов, но все они бесполезны — ведь это Марго ходила в магазин, а он лишь выжидал снаружи. Потому отвечать нужно ей.
Он глянул на подругу. Снегирёва понуро повесила голову, упёрла взгляд на ботинки и крепко сжала руками лямку рюкзака. Она хмурилась и кривила губы, а Сергей искренне жалел, что оба не додумались обговорить этот момент, а сейчас не обладали телепатией.
Хотя бы ей.
— Молчите. — Торгом Арсенович довольно покивал головой, довольствуясь обнаруженной логической нестыковкой. Воспряли духом понурые коршуны — его сотрудники, которые так и склонились над детьми. — Значит, эсть что скрывать.
Марго глубоко вдохнула. Сергей напрягся.
— Или эсть что сказать? — Он повернулся больше к Марго.