— Но почему так? Перед принятием на вооружение снаряды прошли испытания, причём с этими же трубками и они отлично взрывались. Неужели вся проблема в мягкости этих деталей из алюминия и из-за проблемы с воском?
Макаров чуть развёл руки в стороны:
— А вот это, Аполлон Семёнович, вам и предстоит выяснить.
И повернувшись к, стоявшему на шаг позади начальства, капитану крейсера «Владимир Мономах» капитану первого ранга Попову, адмирал Макаров добавил:
— Владимир Андреевич, голубчик, распорядитесь послать нижних чинов, остановить затопление. Похоже, это корыто и не думает тонуть. И пусть к трапу подадут катер, надо осмотреть баржу.
Когда катер с адмиралами и генералом пристали, к барже та не только перестала оседать, но и стала подниматься из воды. Матросы не только быстро заделали круглые, идеально ровные пробоины от снарядов, загнав туда аккуратно выстроганные, по диаметру деревянные чурбачки, но и буквально в поте лица, вращая штурвал водоотливной помпы, освобождали баржу он поступившей в неё воды. Генерал-лейтенант Кротков, постучав тростью по ближайшему такому чурбачку произнёс:
— И тут Андрей Андреевич всё предугадал. Действительно заделывать пробоины от наших снарядов больших проблем не составляет. Но посмотрим, что нас ожидает внутри.
Их ожидания не оправдались. Ни древний, снятый со старой канонерской лодки, котёл, ни ещё более древняя, помнящая времена Крымской войны, паровая машина, не имели сколь бы серьёзных разрушений. Пробитые, пронзившими их насквозь снарядами, и котёл и цилиндр машины представляли собой вполне целостные конструкции. Несмотря даже на пробившую насквозь котёл и разорвавшуюся уже за ним гранату. Давшую всего несколько крупных осколков. Которые пробили борт и котёл и на этом все разрушения от разрыва закончились. Все снаряды пробили конструкции, повстречавшиеся им, на вылет. Если не считать одной гранаты, что попала в массивный маховик[6] паровой машины. Не сумев его пробить, граната срикошетировала и упала на дно баржи.
— А ведь разрыва было четыре, — увидев этот снаряд, обрадованно произнёс адмирал Рожественский, указав взглядом на выбитое донце гранаты.
— Да, — согласился генерал-лейтенант Кротков, — Разрыва было всё-таки четыре. Трубка сработала, но вот заряд не сдетонировал. Возможно воск, которым мы заливаем отверстие под трубку, действительно флегматезирует заряд пироксилина. И даже если срабатывает трубка, заряд не детонирует. Надо будет провести испытания. И всё-таки перейти от заливки этого отверстия воском, на деревянную пробку.
— Если это разрыв, которого мы даже не заметили, — рассмотрев гранату, произнёс Макаров, — то значит, их было четыре. Как и писал Андрей Андреевич, треть снарядов не разрывается. А то, что и разрывается, имеет ничтожное воздействие. И подъёмные дуги для шестидюймовок проверять будем? Стрельбой на дальности свыше 60 кабельтовых. Или Андрей Андреевичу на слово поверим?
— Да невозможно же попадать на такой дистанции, — в сердцах произнёс адмирал Рожественский, — Что такое менее трёх процентов от снарядов, это выпустить весь боезапас броненосца и…
— И это с «Микасы» попасть 8 раз из двенадцатидюймовых орудий и 126 раз из шестидюймовых орудий, — задумчиво произнёс генерал-лейтенант Кротков, — Пожалуй, я распоряжусь отстрелять шестидюймовку на больших возвышениях.
— Аполлон Семёнович, меня предупредите, — адмирал Макаров тут же высказал свою заинтересованность, — очень хочу поприсутствовать.
— Несомненно, Степан Осипович, несомненно, предупрежу, — генерал Кротков ещё раз окинул разочаровавшую их баржу взглядом и добавил, — Пожалуй, пойдёмте господа, тут всё и так ясно. Надо думать, что нам делать дальше. Андрей Андреевич, правда, дал некие рекомендации, но их ещё следует проверить.
— Ну да, использовать пилюли в качестве взрывчатки, — недовольно буркнул Рожественский.
— Но взрываются то те пилюли, Зиновий Петрович, взрываются, — усмехнулся Кротков, — И ещё как взрываются, мощнее мелинита. Но вот в чистом виде снаряжать ими гранаты и бомбы я не рискну. Нужно будет попробовать вариант с парафином, что предложил, Андрей Андреевич. Возможно, что-то и получиться. Как и надо будет дождаться закупленный в Германии литой тринитротолуол. И испытать его.
— Прошу, Аполлон Семёнович, держите меня в курсе, — улыбнулся Макаров, — А то и испытания проведем. На этой же барже. Сравним результаты, так сказать.
6
Маховик, первые, одноцилиндровые машины работали очень неравномерно, поэтому крутящийся момент от них передавался на винт через массивный маховик.