— Пожалуй, много пить не стоит, потому что всем нам еще нужно выполнить домашнюю работу, — сказала она, и все снова захихикали. Очевидно, не ей одной это дело напомнило уроки, которые задавали в академии. — Но по бокалу, по крайней мере, осушить можно. За успех первой операции — и многих других, которые за ней последуют!
— Присоединяюсь, — согласился Мико и чокнулся с ней. Их глаза встретились, и Иден слегка кивнула, приглашая тоже что-нибудь сказать.
— Эм-м… в общем, за адмирала Версио, который мудро выбрал нас для своего отряда.
Снова послышалось звяканье изящных фужеров, после чего Мико выжидающе посмотрел на Сейн, стоявшую рядом с ним. Девушка проговорила что-то на гортанном рычащем языке, периодически прищелкивая зубами. Все с опаской покосились на нее. Как и большинство имперцев с хорошим образованием, Иден в дополнение к общегалактическому знала два-три наиболее распространенных языка, но этот звучал незнакомо.
Сейн вдруг ухмыльнулась. Сейчас она выглядела как двенадцатилетняя девчонка.
— Это традиционный тост ахак-махарров. Он означает: «Да растерзаем мы плоть наших врагов и выпьем их кровь, как эту влагу».
Повисла долгая пауза — все уставились на Сейн, чья улыбка сделалась еще более озорной.
— Будь я проклят, если это не лучший тост, который мне доводилось слышать, — заявил Гидеон. — Научи меня, Сейн.
— Попробую, — ответила та, — но на ахак-махаррском трудно говорить, если нет клыков.
— Значит, придется постараться. — Послав ей свою чарующую улыбку, Гидеон поднял бокал и огляделся. — После такого нелегко чем-то удивить, поэтому мой тост будет простым. За отряд «Инферно». Оправдаем наше имя.
Все выпили. Пузырьки щипали язык, вино было сладким и приятно веселило. Иден много пить не стала: на службе Версио не пила никогда, а служила она большую часть времени. Свободное же время посвящала сну, тренировкам и учебе, совершенствуя уже имеющиеся навыки. «Если не оттачиваешь свое мастерство, ты его утратишь», — предостерегал отец.
Иден посмотрела на своих новых коллег. Дел Мико и Сейн Марана, двое «чужаков», расслабились и весело болтали — алкоголь уже развязал им языки. Гидеон Хаск, отпрыск безупречного рода, выглядел так, будто родился с бокалом тонкого вина в руке.
«Пускай себе болтают, пускай смеются и знакомятся поближе», — сказала она себе. Иден хорошо знала отца и понимала, что тот ничего не делает случайно или наобум. Этот номер, этот вид за окном, эта «игра», когда один из четверки нашел бутылку в своей комнате, выбранной наугад, — все это было продумано с той же тщательностью, с которой он отбирал кандидатов в группу.
Версио знал свою дочь не хуже, чем она своего отца, и не сомневался, что она будет жаждать командирской должности. Иден позволила эмоциям увлечь себя, но теперь она все поняла. О да, это было испытание, но заключалось оно не в разработке лучшего плана атаки — который, как девушка догадывалась, отец уже составил сам. Нет, испытание они проходили прямо сейчас: кто останется собранным и начеку, кто не забудет о задании, несмотря на расслабляющую обстановку, новых знакомых, хорошую еду и напитки?
Поэтому, отставив полупустой бокал дорогого и отныне исключительно редкого винтажного вина, Иден отправилась заказать себе поесть. Ночка предстояла длинная, и она знала, что нужно быть бодрой и во всем разобраться. Отец собрал хорошую команду — и она воспользуется их талантами себе на пользу.
Когда Иден наконец отправила отцу свой план операции и положила планшет на тумбочку, она оказалась на пороге полного умственного истощения, но была слишком взвинчена, чтобы заснуть. Она отдала голосовую команду выключить свет и накрылась одеялом, но отблески разноцветных огней корусантского транспорта все равно проникали в комнату — увы, как она и предвидела.
Иден приучила себя засыпать быстро и крепко, чтобы проснуться бодрой и собранной. Но сегодня сон к ней не шел. В груди образовался тугой клубок, который был ей хорошо знаком; до сих пор адреналин и упорный труд как-то разгоняли эти мысли.
Отец частенько игнорировал ее карьерные успехи. Но сейчас он пристально наблюдал за ней.
Иден Версио не могла проиграть. Никак.
Иден запрограммировала систему управления комнатой, чтобы та разбудила ее рано утром постепенным включением естественного света, но еще до того, как уровень освещенности достиг третьей отметки из десяти, запах свежего кафа заставил молодую женщину встрепенуться. Как ни хотелось немедленно выпить кружку, Иден сначала приняла душ, надела мундир и лишь тогда отправилась на кухню.