За черным блестящим столом, попивая каф из кружки и роясь в своем планшете, сидел Мико. Он тоже оделся в ожидании совещания, до которого оставалось еще целых два часа. Капитан-лейтенант приветливо улыбнулся и кивнул в сторону каффейника.
— С добрым утром, лейтенант, — сказал он. — Пожалуйста, угощайтесь.
— Спасибо. — Иден вернулась к столу с кружкой кафа и ломтем хлеба с орехами куа, намазанного маслом. Тоже достав планшет, она стала просматривать текст, который отправила отцу. План наверняка придется защищать.
— Ставлю на вас или Хаска, — непринужденно заметил Мико.
Иден удивленно повернулась к нему:
— Почему? Вы на несколько лет опытнее нас обоих. Дел притворно скривился:
— Да ладно, я всего на десять лет старше вас.
— А я о чем, — ответила Иден и добавила уже серьезнее: — И вы воевали куда больше, чем я.
Капитан-лейтенант подобрался:
— Это так, но, чтобы быть хорошим лидером, мало уметь стрелять из бластера.
Иден повернулась к нему, держа теплую кружку в руках.
— Вам выражали благодарность за отвагу в бою. А потом вы стали главным инженером на звездном разрушителе, — сказала она. — Вам довелось принять немало важных решений.
Дел пожал плечами:
— Я неплохо справляюсь со своей работой, но это не значит, что я должен командовать отрядом. Я это понимаю и не переживаю.
Иден хотела было возразить. Прошлым вечером она слышала, как он рассуждал, — прежняя немногословность испарилась, едва он включился в обсуждение технических аспектов решения проблемы, доказывая остальным, что они недооценивают возможности дроидов, и убедительно демонстрируя, как можно минимизировать потери. Дел Мико не только ранкора съел на своем ремесле, но и умел грамотно использовать свой опыт. Настоящему лидеру полагалось знать то, что знал Дел. И при иных обстоятельствах, поняла Иден, она бы примирилась, если бы главным назначили его. Мико сильно отличался от тщеславных, язвительных личностей, которых она привыкла видеть на командных должностях. Было в нем что-то такое, что внушало доверие.
Но в то же время Иден смутно ощущала, что Мико прав. Да и обстоятельства были не те. Отряд собрал ее отец — и Иден не вынесла бы, стань командиром кто-то другой.
— Что ж, — смущенно проговорила она. — Поживем — увидим.
— Без обид, Мико, — вклинился Гидеон, входя в кухню. — Признаю, дроиды здорово помогают, но они не заменят живого бойца, когда от решения зависит жизнь или смерть. Кстати, кого благодарить за то, что каф уже сварен?
— Мико, — ответила Иден.
Гидеон, просияв, повернулся к старшему коллеге и поднял вверх дымящуюся кружку:
— Вот видите? Жизнь или смерть.
— Я пару раз видела Гидеона до того, как он выпьет кафа, — сказала Иден. — Жизнь или смерть, это точно.
Мико улыбнулся, ничуть не обидевшись, и это добавило ему очередной плюс в глазах Иден. Похоже, он был редкой птицей. Спокойный, уравновешенный имперский офицер в высоком звании, наделенный чувством юмора, но практически лишенный всякого самомнения. Это радовало неимоверно.
Через несколько минут появилась и Сейн. Она прошла бы любую внеплановую проверку. Из ее прически не выбивалась ни единая прядь коротких черных волос. Форменный китель был безукоризненно белым, а о стрелки на брюках, казалось, можно порезаться. Сапоги были начищены до зеркального блеска.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась девушка.
Хотя форму надели все, было в совершенстве облика Сейн Мараны что-то такое, что свело на нет непринужденность Мико и объединяющий запах кафа. Не произнеся ни слова, Марана напомнила остальным членам отряда «Инферно» о важности события, которое было назначено на сегодняшнее утро. Иден села ровнее и, словно дроид, почувствовала, как отключаются эмоции. Вежливо ответив на приветствие разведчицы, она снова уткнулась взглядом в планшет.
Болтовня прекратилась. Они позавтракали в молчании, каждый думал о своем.
Когда ровно в девять адмирал Версио вошел в свой кабинет, все четверо вытянулись в струнку.
— Вольно. Занимайте свои места, — указал адмирал.
Все расселись. Иден сложила руки перед собой и устремила взгляд на лицо отца. Она терпеливо ждала, привыкнув к этому за последние два десятка лет.
И, как всегда бывало, Гаррик Версио сразу перешел к делу:
— Ваши доклады укрепили меня в убеждении, что решение отобрать именно вас было мудрым. Вы также подтвердили мои догадки относительно реакции каждого.
— Дел Мико. — (Инженер невозмутимо смотрел на начальника.) — Ваше предложение во многом базируется на использовании дроидов и инновационных технологий. Ваше, Сейн Марана, — на видении ситуации, основанном на разведданных. Гидеон Хаск, ваш прямолинейный подход прост и в то же время эффективен.