— Твой век дольше, чем мой, — отозвался Гидеон.
— Спасибо, что напомнил, младшенький.
— Серьезно, тебе до пенсии осталось всего ничего. Тебе нужно найти кого-то, завести семью.
Инженер покачал головой:
— Нет. Это было бы нечестно. А ты сам?
— He-а. Я хочу командовать чем-нибудь. — Крохотный голографический зверь издал тихий восторженный писк и расправился с фигурой Дела.
— Иден знает?
Хаск засмеялся:
— Да, знает.
В который раз Гидеон уклонился от правдивого ответа. Дел обратил внимание, что «братец» старательно умалчивает о своих юных годах, рассказывая только об учебе в Военной школе подготовки будущих имперских лидеров на Вардосе, а затем в академии. Мико знал, что он осиротел еще ребенком в результате теракта, устроенного мятежниками. Неудивительно, что он с жадностью слушал рассказы Дела о его семье и двух старших братьях, которые служили в отдаленных имперских гарнизонах. Казалось, будто Гидеон хочет подружиться с остальными и в то же время отгораживается от них. Юмор его был резковатый, с холодком — из-за пережитой в детстве трагедии, полагал Дел.
— Посмотри на себя, — сказал Хаск. — Ты поднялся выше всей своей родни!
Дел засмеялся и обвел рукой клетушку площадью три квадратных метра, освещенную лишь голубоватым светом голограмм. Он достал пищевой кубик.
— Я живу как Император!
Оба рассмеялись, но тут же умолкли. Даже теперь, даже в таком месте никто не смел шутить об Императоре.
Шел уже четвертый день, и темы для разговоров постепенно исчерпывались. Экономя энергию, они сидели в темноте, и после долгой паузы Дел сказал:
— Интересно, не придется ли повторять это путешествие снова.
— Очень надеюсь, что нет. Уж лучше пыточный дроид, чем еще шесть дней в контейнере с тобой.
Вдруг раздался хриплый рев сирены. Гидеон зажег световой стержень, и оба возбужденно переглянулись. Они подождали несколько секунд, дабы убедиться, что тревога не ложная, но сигнализация продолжала надрываться, а когда корабль яростно содрогнулся, ответ стал ясен. Дел выключил силовое поле, и пассажиры выскочили из контейнера, подобрав рюкзаки и бластеры. ID10 взмыл над их головами, освещая путь меж ящиков с нелегальными товарами.
Корабль снова сотрясло от артиллерийского залпа. Оба упали. Но как только они поднялись на ноги, впереди вспыхнуло желто-оранжевое пламя — и все содержимое трюма, включая Дела с Гидеоном, потоком воздуха потащило в сторону дыры в обшивке.
ID10 выбросил вперед металлические руки, схватив обоих хозяев клешнями за воротники. Оставшаяся пара конечностей крепко вцепилась в переборку. Самые маленькие контейнеры с контрабандой уже вылетели в космос. Дел не сомневался, что следующими станут модифицированный ID10 и двое злополучных имперцев, но тут давление стабилизировалось, и гравитация восстановилась.
Дроид отпустил их. Гидеон удивленно и уважительно воззрился на машину.
— Сильный малыш, — заметил он.
— Я укрепил его сочленения и добавил магнит, — сказал Дел.
— Хорошо придумано. — Оба прислонились к переборке и посмотрели в сторону дыры.
Заткнул ее тот самый контейнер, в котором они прожили четыре дня. Офицеры с веселым удивлением взглянули друг на друга и расхохотались.
Отсек для контрабанды был заперт, но тут проблем никогда не возникало. За эти четыре дня дроид не раз открывал и закрывал дверь. Сейчас главным было выжить и сдаться «Ордену кровавой кости», и, поскольку бой уже начался, оба намеревались сделать все, чтобы помочь пиратам захватить корабль. Офицеры отряда «Инферно» бросились бежать по коридорам, залитым кроваво-красным светом, останавливаясь лишь для того, чтобы застрелить члена экипажа, которому не посчастливилось оказаться на их пути. Дроид тоже помогал, атакуя противников электрошоком.
Наконец Дел и Гидеон добрались до мостика, где, несмотря на искры и даже дым, валивший из некоторых пультов, контрабандисты изо всех сил отражали атаку пиратов.
— Похоже, попали в трюм! — проорал один из них, перекрикивая какофонию битвы.
Капитан разразился чередой хаттских ругательств, после чего рявкнул:
— Они поплатятся за наш потерянный груз!
Пиратский корабль снова выстрелил. Дел и Гидеон оставались в укрытии, наблюдая и выжидая. Дроид пристегнулся к спине Мико.
— Прямое попадание в двигатели!
Внезапно ожил экран на главной панели управления. Появившаяся на нем фигура была не выше тридцати сантиметров, но даже при таких миниатюрных размерах выглядела внушительно. Это была панторанка с синей кожей и длинной светлой косой. Одета она была в черную куртку, сапоги и облегающие брюки. В одной руке пиратка держала бластер, в другой — что-то вроде абордажной сабли.