— Иден! — Он понял, что улыбается. — Я и подумать не мог… Мне только что сказали… Я очень рад тебя видеть.
Она вымученно улыбнулась в ответ:
— Я тоже рада, что меня можно видеть.
— Ты как?
Иден посерьезнела:
— Мне слегка досталось, но бакта почти все подлатала. Я стараюсь немного отдохнуть, но, честно говоря, сон никак не идет.
Невысказанное повисло между ними; они не могли об этом говорить, и, наверное, не стоило бы… но поговорить было нужно.
Хаск терпеливо ждал. Иден была ближе к месту событий, чем он. Она сидела на больничной койке, прислонившись спиной к подушкам, и явно держала голопроектор в руках. На секунду она отвернулась, затем снова посмотрела на него:
— Миллион с лишним персонала. В одночасье. Раз — и нету.
Гидеон молча кивнул и попытался напомнить о позитивной стороне:
— Но ты-то есть. Тебе повезло.
Иден попыталась ответить своей кривой улыбочкой, но поморщилась от боли.
— Ну да, конечно.
— Не надо так, — рассердился Гидеон. — Ты жива. И я этому рад, и твои родители тоже. Я сегодня виделся с адмиралом, и он даже произнес это вслух. — Небольшое преувеличение, но в целом это было правдой.
Собеседница отмахнулась:
— Я в том смысле… подумай, кого мы потеряли. Последствия будут ужасными. На станции была самая верхушка. Гранд-мофф Таркин. Полковник Юларен. Столько хороших людей… Для Империи было бы лучше, если бы выжили они, а не я. Кто я такая? Простой пилот. — Она вздохнула и промокнула глаза запястьем. — Хотя бы повелитель Вейдер жив.
— Ну, ты тоже, и я этому рад. Я тебя знаю, Иден. Ты позаботишься о том, чтобы твое спасение не оказалось напрасным. — Гидеон наклонился вперед, положив руки на столик. — Так расскажи, что с тобой было. Как ты выбралась?
На расстоянии многих световых лет от Корусанта, смертельно усталая, Иден, все еще терзаясь чувством вины, откинулась на подушки и позволила себе немного отвлечься. Она рассказала об аварийной посадке, о том, как при падении схлопотала перелом, но сумела соорудить шину из обломков. Как прошла несколько километров по густым, пугающе зеленым джунглям. Ее никто не видел, кроме одного мятежника, но Иден прикончила его раньше, чем тот успел поднять тревогу. Затем она пробралась на грузовой корабль и полетела к ближайшей имперской системе.
— Ничего особо захватывающего, — закончила она. — Оказать себе первую помощь, пересечь лес, захватить корабль и отправиться сюда на лечение. Никаких космических баталий.
«Не бахвалься, — учил отец. — Делай. Пусть другие своими глазами увидят и отреагируют подобающе».
— Ну да. Ничего примечательного. Просто пробраться на главную базу мятежников и угнать корабль прямо у них из-под носа, — отметил Гидеон. — И еще, — добавил он, немного мрачнее, — пережить взрыв «Звезды Смерти».
Иден почувствовала, как начинает замыкаться в себе. Она не хотела об этом вспоминать, не хотела даже думать, чтобы не потерять контроль над собой. Этого старший лейтенант Версио не могла себе позволить ни в чьем присутствии — даже Гидеона.
— Ты уже в курсе, как мятежники это сделали? — спросил Гидеон. Он всегда умел распознавать ее настроение, но Иден знала, что на голограмме трудно разглядеть мимику и невербальные сигналы. Что ж, этого разговора не избежать.
— Это как-то связано с украденными чертежами станции, — сказала она.
— Не только, Иден… это ужасно. — Гидеон опустил взгляд. Изображение было маленьким, к тому же его форму и цвет искажали помехи, но, когда он поднял голову, глаза его сверкнули гневом — вероятно, давно скрываемым. — Один из ученых, проектировавших «Звезду Смерти» он сделал так, чтобы ее можно было уничтожить.
Иден застыла.
— Поподробнее, — холодно потребовала она.
— Он спланировал это с самого начала. И скрывал годами. Он заложил уязвимость в систему генерации. Под главным реактором была маленькая теплоотводная шахта, выходившая в меридиональный каньон. Эта дрянь была всего два метра шириной. Шахта напрямую соединялась с главной реакторной системой.
Иден вздрогнула, когда перед ее глазами снова промелькнула картина: истребители классов X и Y направляются к каньону, ныряют в него, мчатся по каньону, ныряют…
— Протонные торпеды, — сказала она. Не иначе. Шахта была прикрыта силовым противолучевым щитом. Потому что любой психически здоровый противник использовал бы лазеры.
— Именно! Откуда ты… — Гидеон прикусил язык. — Прости.
Иден нетерпеливо отмахнулась: