— Иден, — сказал он. — Я прямо не знаю, Гид. В смысле... имперским агентом оказался Эйзен. Теперь-то мы это выяснили. И она никак не причастна к тому, что бомба оказалась негодной. Но я вот думаю: а действительно ли Эйзен действовал один? И не могу избавиться от ощущения, что Иден доверять нельзя.
Эту проблему остро чувствовал весь отряд «Инферно». Гидеон сделал вдох, намереваясь ненавязчиво ввернуть словечко в защиту командира. И одернул себя. Иден хотела стравить одну группу с другой. Ее не следовало защищать — равно как и Дейну, Пиикоу или Дела.
Следовало атаковать.
Так он и поступил.
— Угу, — сказал Хаск. — Я тебя понимаю. У меня такое чувство, что она нас сдаст в любую минуту.
— Неужто? — спросил Стейвен.
— Ну да, — ответил Хаск. — Кстати, где Дел и Пиикоу? Они вроде должны были ремонтировать челнок?
Стейвен нахмурился.
— Должны, — сказал он. — Надо будет с ними поговорить, как вернутся. — Он задумчиво отхлебнул из бутылки.
Итак, теперь есть «мы» и «они».
«Безотказный прием», — подумал Гидеон.
— Давно ты с этими штуками возишься? — спросил Дел. Они с Пиикоу снова были в пещере со статуями. Под бдительным присмотром чадра-фэна они целенаправленно, по кусочку демонтировали второго «дроида», все скрупулезно измеряя и фиксируя. Из-за оболочки, стилизованной под тело гуманоида, и компонентов, напоминавших внутренние органы, Делу казалось, что он не разбирает машину, а вскрывает труп. Задав вопрос, он вытащил скругленный кристалл. Тот был теплым на ощупь и пульсировал, как будто в самом деле был сердцем, по образу которого его, похоже, выточили.
— Где-то полгода, — ответил инородец. — Я не особо подвижен и тяжести поднимать не могу, поэтому я очень рад, что появился ты и тебя они заинтересовали. До сих пор я мог работать только с поврежденным экземпляром.
— Что, понятно, было лишь ограниченным экспериментом, — сказал Мико. Разница между двумя образцами уже стала очевидной. Кристаллы в упавшей статуе были тусклее, чем в новой. И далеко не такими теплыми.
Дел покачал головой:
— Признаюсь, они начинают меня нервировать.
— В хорошем смысле, да? — Пиикоу с надеждой встопорщил ободранные уши.
— Да, — ответил его напарник, и это было правдой. — Если развить идею, что это были работающие машины и что кристаллы служили энергоячейками... то почему их так много? И почему разной формы? У них что, у каждого своя функция?
Дел сидел на каменном полу рядом с Пиикоу. Чадра-фэн только что с помощью молотка и зубила вскрыл кристалл, соответствовавший печени — если исходить из предположения, что они играли роль внутренних органов. Внутри ничего не оказалось. Это был просто цельный кристалл, хотя манипуляции ему не понравились. Сияние и пульсации постепенно угасли.
Пиикоу раздраженно зарычал:
— Ну вот, сломали.
Мико со смехом указал зубилом на ряды статуй, которые уходили в бесконечность:
— Если что, запчасти найдутся.
— Это точно! — жизнерадостно согласился его маленький товарищ. — Вот если бы времени было не меньше.
Дел взглянул на него, удивленно нахмурившись:
— О чем это ты? — Неужто партизаны надумали перенести лагерь? Имперец понял, что ему бы этого очень не хотелось.
Он давно обнаружил, что настроение чадра-фэна весьма переменчиво. Уши инородца поникли.
— Все мы ходим по краю. В любой момент кто-нибудь может погибнуть на задании. Или нас найдет Империя. Или... — Он поднял голову и посмотрел на Дела своими большими глазами. — Я не знаю, сколько мне осталось. Понимаю, звучит мелодраматично, но это правда. Впрочем, это справедливо для каждого, не так ли?
Мико переключил внимание на кристалл, который держал в руке:
— Пожалуй, да. А для нас еще справедливее, чем для других. Надо только использовать это время с толком.
— Как по мне, мы его используем очень даже с толком, — сказал Пиикоу, чей неиссякаемый оптимизм снова дал о себе знать.
— Я тоже так считаю, — ответил Дел, вымученно улыбнувшись. Он посмотрел на «череп», который ранее вскрыл, и на извлеченный из него кристалл в форме мозга.
Мозг. Если удастся убедить Иден — точнее, адмирала Версио, — что старый, эксцентричный мозг Пиикоу представляет ценность для Империи... тогда, возможно, его не убьют. Пиикоу не получал здесь никакого лечения. Империя же располагала безграничными возможностями... нужно было только ими воспользоваться.
— Мы раскусим эту загадку, — твердо пообещал Дел. — А для начала разберемся, как сказать этим истуканам, чего мы от них хотим.
Пиикоу счастливо заерзал и захлопал в ладоши, улыбаясь до ушей.