— Отец, я…
Внезапно он снова не знал, что и сказать, не знал, как выразить эмоции обуревавшие его.
Отец смотрел на него, с подрагивающей нижней челюстью, не говоря ничего тоже, просто смотря на него этими своим глазами.
Зукер отчаянно пытался что-нибудь придумать. Что-нибудь сказать.
Сожалеет ли он о том, что сделал? Да. И затем ледяной ответ изнутри. Нет. Ничуть.
Уважает ли он своего отца. Да, потому что он хороший человек и отличный мехвоин. И нет, поскольку он продолжает прислуживать тьме, заполонившей Внутреннюю Сферу. Зукер бы сделал все, что только в силах человеческих, чтобы спасти жизнь отцу. И трудился бы без устали, чтобы уничтожить все, что отцу дорого.
Заглянув вглубь себя, Зукер нашел единственное, чем он мог объединить все эти его противоречивые эмоции.
— Я люблю тебя, папа, — прошептал он.
Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.
— У меня снова есть сын, Джефф? — спросил он прерывистым голосом. — Ты это хочешь мне сказать?
Зукер сел прямее.
— У тебя всегда был сын.
Голос его был холоден.
— Батя… — тихо начал Дукетт.
— Заткнись, Боб… — рявкнул отец. — Это не твое чертово дело.
— Пошел в жопу, Батя. — рыкнул Дукетт. — Он спас мне жизнь.
— И это искупает все то, что он натворил до этого? — огрызнулся отец.
— Не знаю! — рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить. — Я просто не знаю, где в точности проходит долбаная черта. А ты? Ты, Батя?
Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.
— Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. — Дукетт покачал головой. — Чего большего ты можешь просить от воина?
— Ну да, — отозвался отец. — Если только это все не какой трюк.
Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.
— Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у "Кореан", полагаю, я буду казнен. — Затем он холодно добавил. — Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.
Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.
— Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, — голос Дукетта был умоляющим.
Зукер видел слезы на глазах отца.
— Ты предал Федеративные Солнца.
— Я предал Дэвионов. Людей Солнц я не предавал.
— Это одно и то же. — Голос отца дрожал.
— Нет, не одно! — прорычал Зукер. — Старый дурак, — голос его был печален. — Как много планет Хэнс "освободил" у капеллан? Ну и кто теперь правит Тиконовым и Сент-Ивом? За что умирали все эти солдаты? — Он покачал головой. — Сколько раз пограничные миры переходили из рук в руки? Сколько людей полегло, чтобы все это осуществить? И за что? Во славу Дэвиона? Кстати, которого конкретно Дэвиона? Джексона? Ивонны? Виктора? — Он помедлил. — Катерины?
Отец медленно покачал головой. — Как можешь ты так ненавидеть все, что я так люблю? — потрясенно прошептал он.
— А как можешь ты служить тем, кто уничтожает все, что любим мы оба? — огрызнулся Зукер.
— Ну что вы, оба… — начал было Дукетт, но прежде чем тех успел закончить, дверь подсобки резко распахнулась.
* * *
Повернувшись, Дукетт увидал входящую в подсобку молодую женщину в КомСтаровской белой облегающей форме, сопровождаемую парой охранников блэки. Очаровательна, как младшая сестренка лучшего друга, на которую не обращаешь внимания, пока однажды… Темные волосы ее ниспадали до плеч, глаза были карими и блестящими. А еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок.
Судя по белой униформе, он предположил, что она доктор, и указал на Батю.
— Этому человеку нужна срочная медицинская помощь.
Та ему улыбнулась.
— Что же, мы определенно примем это к рассмотрению, — она глянула на знаки различия на его форме, — лефтенант, но в данный момент у нас есть более неотложные дела.
— Более неотложные? — неверяще переспросил Дукетт, — Он умрет, если ему немедленно не помочь!
— Вообще-то идет война, знаете ли, — отозвалась женщина. — А на войне такое случается.
— Да вы, вообще знаете, кто… — начал было Дукетт.
Поймав его взгляд, Зукер легонько качнул головой, и от столь немудрящего жеста у Дукетта пошел мороз по коже.
Женщина скрестила руки.