Может Эвитэ для него и монстр, но для Зукера ее преступления ничто, по сравнению с деяниями Дэвионов.
Она — монстр, но они не оправдали его надежд.
Именно в этот момент удел Зукера повис на острие клинка, балансируя между славой на поле боя и расстрелом на фоне стены. Она явилась в маленькую камеру, намереваясь его казнить, но теперь не была в этом так уж уверена.
Пытаясь разрешить дилемму, она вновь повернулась к нему.
— Зукер…
Голос ее был тих.
Он ожидающе посмотрел на нее.
— Кто эти пленники? Те, что в подсобке.
Зукер дернул плечом.
— Пара придурков из штурмовых гвардейцев.
Она положила руку ему на плечо, вновь его останавливая. Встретилась с ним глазами.
— Нет. Не начинай все заново. Мне нужна правда.
Она смотрела на него, а он смотрел на нее, и внезапно Эвитэ осознала, что Зукер все понимает. Понимает, что его ответ определит будет он жить или умрет. Еще она осознала, что он колеблется не от того, чтоб пытается придумать, как бы обмануть ее половчее, а оттого, что пытается решить, чего хочется ему самому.
Затем, сделав глубокий вдох, он ответил на ее вопрос.
* * *
Двадцатью минутами позже дверь открылась вновь, и красотка вернулась, с руками скрещенными на груди и слабой улыбкой на лице. А Дукетт все так и не мог заставить себя поверить в то, что это крошка — источник всех страданий Нового Авалона.
Помимо тех же самых охранников ее сопровождал еще один офицер, долговязое чучело с копной седых волос. Незамедлительно кинувшись к Бате, он встал на колени рядом с койкой и принялся пичкать его лекарствами.
— Доктор, — прошептал Дукетт.
— Разумеется, — отозвалась она. — Как оказалось, после того, как я разобралась со своей проблемой, я нашла время заняться вашими.
— Спасибо, — неловко произнес Дукетт.
— О, не стоит меня благодарить, — радостно произнесла Эвитэ, — По крайней мере, пока я не получу возможность рассказать вам, что произойдет далее.
Дукетт мудро воздержался от комментариев.
— Хмм… что, нечего сказать? Надо же. Похоже ты умней, чем кажешься. Так что вам сообщить вперед, хорошие новости или плохие?
Дукетт продолжал безмолвствовать.
— Что же, начнем с хороших, так? Я всегда любила приносить людям радость. Хорошая новость то, что я же не стану казнить полурегента Зукера, в конце концов.
Батя сипло задохнулся.
— А мне-то что? — сорвался Дукетт. — Мне-то что с того? Одним тостеролюбом бы меньше стало.
— Тостеролюбом? — Эвитэ поцокала языком. — Как грубо. Да вы грубиян, лефтенант Орсон, не так ли?
Дукетт застыл.
— И это плохие для вас новости, полагаю. Чтобы спасти свою шкуру, Зукер сдал вас всех.
Она бросила взгляд на Батю.
— Вас обоих.
Затем она изобразила насмешливый поклон в направлении старика.
— Чрезвычайно польщена наконец встречей с капитаном Аремасом Хювентасом, ведущим пилотом-испытателем проекта "Легион" и одним из его старших техников.
Батя зажмурился, лицо его исказилось, и Дукетт осознал, что теперь он уж точно сломался.
Коснувшись Дукетта, она заговорщицки прошептала:
— Мы так здорово позабавимся, все втроем…
Глава третья. Властитель державы
Заповедник "Уильямсон"
Авалон-сити
Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца
3 февраля 3073 года
Джексон Дэвион набрал полную грудь прохладного ночного воздуха, пахнущего землей, сосновыми иголками и дымом костров, затем снова глянул на грубые каракули в грязи, крестики и кривые овалы, сопровождающиеся размашистыми росчерками. Никаких голостолов, никаких спутниковых снимков, ни аккуратно помеченных снимков камер мехов. Сама судьба Нового Авалона была на кону, а может и Федеративных Солнц, а они тут словно детишки, чертящие на земле схемы грядущих футбольных матчей.
Тренер былой футбольной команды Дэвиона всегда не уставал повторять, что навыки и чувство локтя, вырабатываемое мальчиками на футбольном поле, останется с ними на всю жизнь.
Если б он только знал…
— Выдвигаемся быстро, — предложил маршал Ранье Вольфграм. В мерцающем свете костра черты его странно заострились. — Вводим тяжелых гвардейцев с востока, с Пятой ФедСода, охраняющей их правый фланг. Штурмовые гвардейцы ударят с запада. Третьих мы придержим в резерве. К утру все может быть уже готово.