Фельдмаршал Вилли Коссакс фыркнул.
— И кто будет защищать нас от орбитальной бомбардировки? — он ткнул пальцем в схему, — С маневрами на открытой местности "Мордред" тут же разорвет нас в клочки.
— Разделимся и будет двигаться быстро. — пробормотал майор-генерал Жан-Анри де Жерук. — Если подгадать нужный момент, потери можно будет снизить.
Дэвион отхлебнул едва тепловатый кофе, нахмурился, и потянулся, ставя нержавеющую кружку в костер, разогреваться. Он все же сумел приволочь то, что еще оставалось от его командного лэнса в махонький заповедник, располагавшийся чуть южнее Нового Авалона, где они и воссоединились с Коссаксом, Вольфграмом и де Жеруком.
Чтобы распланировать наступление на водопады Кормарк.
— Нет, — буркнул Коссакс, — нельзя.
Он повернулся лицом к Дэвиону.
— Рекомендую наносить три удара. Обманный Пятой ФедСода с севера, затем Джон атакует с востока и Дикс с запада. Атакуем четвертого числа, по утру.
— Ты ни за что не убедишь блэки перебросить все их силы на отражение северного удара, — убежденно произнес Вольфграм.
— Да, но мы сможем выбить их из колеи, — заспорил Коссакс. — Если б ты только заглянул в разведснимки Джо, увидал бы сам…
— Сделаем все по плану Ранье, — тихо произнес Дэвион. — Но по графику Вилли.
Он покачал головой.
— Каждая секунда задержки дает Эвитэ больше времени на то, чтобы укрепиться, но если мы рванемся слишком уж быстро, она прикончит нас своими варшипами.
— Я все еще за обманный удар Пятой, — голос Вилли был тих.
Дэвион вновь бросил взгляд на каракули в грязи.
— Нет. Пятая слишком уж обескровлена. Напомню, именно поэтому мы и присоединили их к тяжелым гвардейцам. — А еще ему хотелось, чтобы Джон поприсматривал за Аней. — Им ни за что не выманить из Кормарка достаточно существенные силы, а если и так, то балахонники их быстро раздавят. Нет, пускай лучше охраняют правый фланг Джона.
— Но… — начал было Коссакс.
— Правый фланг, — мягко произнес Дэвион, уставившись прямо на Коссакса. — Хорошо?
— Разумеется, маршал армий.
— Кто возглавит натиск? — поинтересовался Ранье. — Джон или Дикс?
— Я.
Коссакс заморгал.
— Мне казалось, Ранье спрашивал о командовании на поле боя.
Дэвион вспомнил о людях, умерших, чтобы вытащить его из засады балахонников, вспомнил о Бате, о да Роса и Дукетте, пожертвовавших собой, чтобы спасти его, вспомнил "Легионер" Бати, падающий перед ним.
Затем встретил взгляд Коссакса своим.
— Я знаю, о чем он спрашивал.
Коссакс неверяще на него смотрел, а он смотрел на Коссакса.
— Маршал, вы не можете этого делать…
Дэвион приподнял бровь.
— Не могу?
— Да, маршал, верно, — напряженно произнес Коссакс, — Если вас убьют…
— Если меня убьют, то командовать, Вилли, будешь ты. Из "Лисьей норы".
— Маршал, — голос Лэйдлоу тоже был тих, — Вы надежда Нового Авалона. И вы не можете рисковать…
Дэвион треснул кулаком по схеме.
— Здесь, джентльмены, — рявкнул он, — Именно здесь мы остановим балахонников. И в этот раз в бой пойдут все!
Ответом ему было шокированное безмолвие. Им это совсем не нравилось, ни одному из них. Вилли выглядел побледневшим и уязвленным в самое сердце.
Жаль.
Где сейчас Ивонна, где Виктор, да хоть и Катерина, сейчас, когда под угрозой самое сердце Федеративных Солнц? Все сбежали, в итоге, оставив участь планеты в его руках. О, да, да, у них были на то веские причины, иначе и быть не могло, но в итоге все свелось к тому, что их здесь не было. Их не было, а он был.
И неважно, что он не первый принц, до тех пор, пока он отбивает жадные лапы балахонников, тянущиеся к Новому Авалону — властитель державы он.
Он не желал себе этой работы, но как часто бывает в армии, на твои желания всем плевать.
Он был Новым Авалоном-главным.
Простой позывной, маркировавший его офицером, командующим всеми силами на Новом Авалоне, но со временем позывной превратился в нечто большее. Теперь на его плечах лежала ответственность, которой никто из них не осознавал, ни Джо, ни Ранье, ни Жан-Анри, ни даже Вилли. Ответственность, которой не понять ни одному из них.
Долг, который нести исключительно ему.
— Маршал… — снова попытался Вилли, — Джексон…
— Нет, — обрубил Дэвион. — Решение принято.
Голос его был тверд и бескомпромиссен. И не генеральским вовсе.
Он был голосом властелина.
Ущелье Красных Камней, к западу от Кормарка.