Помолчав, он добавил. — Капитан.
Ирааби хохотнул.
— А ты, оказывается из вечных пессимистов, да, сержант?
— Послушай, капитан, — зарычал Костадинова, — Мы застряли здесь, посередине нигде…
— … и подальше от боев, — жизнерадостно протянул Ирааби.
— Без шансов заняться чем-нибудь толковым…
— …ну разве что только выспаться, и регулярно получать нормальную гражданскую еду, приготовленную в кои-то веки на настоящей плите в настоящей кухне…
— Без ремонтной мастерской…
— …и с уймой боезапаса, которого нам за всю жизнь не истратить.
— Черт, кончай, а?!
Смуглое лицо Ирааби расплылось в широкой улыбке.
— Полагаю, ты хотел произнести, "Прекратите это, пожалуйста, капитан"?
— Слушай, ты, — отпечатал взвинченный сержант, — Дэвионы относятся к нам, как к каким-то второразрядным, и ты не можешь этого отрицать.
— Ну, не знаю, сержант, — тихо произнес Ирааби, и голос его стал внезапно мрачен. — Где-то там прямо сейчас третьи дэвионовские гвардейцы сражаются и умирают, в то время как мы с тобой в безопасности и со всем комфортом.
Радио Ирааби для разнообразия выдало чуточку тишины, но затем он услышал бормотание Костадиновы.
— Это просто нечестно.
— Почему бы мне тоже не попатрулировать, — заметил вслух Ирааби. — Продолжайте, сержант.
Он подал мех вперед, направляя "Уорхаммер" по вытоптанной дорожке, окружавшей склад, попутно глянув влево.
Склад боеприпасов был в добрую сотню метров шириной и на пять или даже шесть метров в глубину, бессчетные сотни ящиков ракет, снарядов и болванок к гауссовкам, закрытые от постороннего глаза камуфляжными сетями, а попутно также и плотной листвой леса индиговых деревьев, звавшихся гражданскими высокими верхушками.
Деревья явно оправдывали свое название — псевдопальмы, вытягивающиеся на добрых пятнадцать-двадцать метров с симпатичным раскидистым венчиком из листьев поверх и уймой места для передвижения под ними. Короче, отличное место чтобы припрятать там немного мехов.
Переступив через узкий ручеек, он направился вниз по пологому холму. Тропинка загнулась влево, и Ирааби покорно по ней последовал.
Он думал о душе, что обязательно примет после того как сменится с поста. Как и многие другие мехвоины, в полевых условиях он спал прямо в своей машине, но это вовсе не значило, что ему будет лениво слезть с машины ради хорошего душа и обеда, презентованного патриотичными новоавалонскими фермерами. А если Костадинова будет слишком погружен в депрессию ради какого-то там обеда, он и его порцию съест запросто.
При этой мысли Ирааби хихикнул.
Довольный и радостный, он двинулся по тропинке, ведущей на ту сторону склада, а затем машинально поднял глаза.
Как правило, правоверные не богохульствуют, но для тех ситуациях, где шок и отчаяние могут побудить католика или протестанта богохульствовать, у правоверных имеется особая фраза, и то, что Ирааби увидал, заставило слететь эту фразу с его губ.
— Нет бога, кроме бога, — с легкостью шепнул он на чистом арабском, — и Аллах звать его.
Вспышки рубиновой, изумрудной и аквамариновой энергии вгрызлись в него, столь многочисленные, что невооруженный глаз не смог бы разделить их на отдельные лучи. В мгновение ока на схеме броня его полыхнула с зеленого на желтый и затем через красный…
… на черный.
Он рухнул.
Капитан Абдулазиз Ирааби умер в кабине своего меха, лицом вниз, с кровью, идущей ртом, вслушиваясь в предсмертные крики его людей и пронзительный и бесполезный вой тревоги.
Лисья нора, Гора.
Мокрый Вилли нахмурился.
— Они просто так отступили? — качая головой, он продолжил. — Бессмыслица какая-то. Они обязаны были броситься в атаку, хотя бы причинить тяжелым гвардейцам серьезный ущерб…
— Но мы раскрыли их замысел поймать гвардейцев в засаду и накрыть огнем с орбиты, — указал Вольфграм.
Уж не вы точно, подумал Дэвион.
— Но все равно, численное преимущество на их стороне, — заметил де Жерук.
— Если только в действительности они вовсе не привлекали все свои силы — обронил Дэвион.
— Со всем моим уважением, маршал, — начал Лэйдлоу, — это невозможно. Мы засекли…
— Что в точности вы засекли? — сурово вопросил Дэвион. — Мехи в окраске различных подразделений? И насколько это сложно, перекрасить несколько эмблем?
Челюсть Лэйдлоу отвисла.
— Маршал, я не думаю, что…
Дэвион развернулся к начальнику штаба.