Из-за укрытия вылетел "ФальконХок", выкрашенный в дым и уголь Сорок четвертой теневой дивизии, и оглянулся на то, что ему противостояло, выпалил собственной УД ППЧ, достаточно, чтобы заставить краску на левой руке меха Нгуена пойти пузырями, и счистить броню с большого лазера, после чего кинулся прочь.
Нгуен сделал пару шагов вперед. Его Форд 375XL давал ему достаточную скорость, чтобы сравняться с легкой машиной, и у него было больше семи тонн брони на то, чтобы если что с нею расстаться, но что-то в этом всем казалось неправильным.
Он встал.
Затрещало радио, и голос л-т заполонил кабину.
— Нгуен, ты же не собираешься от меня убегать, ведь нет?
— Нет, л-т.
— Это хорошо, потому что если ты умудришься дать себя убить, мне придется ведущим ставить Карлссона, а затем весь бой слушать, как он скулит.
Расхохотавшись, Нгуен покачал головой.
Наблюдая, как "Фалькон" устремляется в кущу деревьев и исчезает из виду.
* * *
Радио Зукера затрещало, и голос на грани паники пробился в кабину:
— Регент, они не купились на наживку! — завопил адепт, пилотирующий один из пикетных мехов.
Джон Дэвион оказался не дурак, и выдвигался вперед медленно и осторожно. Держал свои подразделения в плотном строю, так чтобы их нельзя было отвлечь и отрезать. Избегал ловушек.
А они планировали, что феды ринутся за пикетами и попадут в заранее обустроенные огневые мешки. Слово Блейка не сможет выстоять при медленном, аккуратном и тщательном наступлении.
Зукер скрипнул зубами. Ему дозволили вернуться к праведности пути Блейка, а он проваливался прямо сейчас. Подняв руку, он утер запястьем пот со лба, появившийся в это раз отнюдь не из-за дикой жары в кабине.
Он не страшился Эвитэ. Он не страшился собственной смерти.
Он страшился провалить возложенные на него ожидания.
Нет.
Он не проиграет. Он должен благословенному Блейку победу.
И… людям Нового Авалона.
Так что набрал полную грудь воздуха.
Джон Дэвион сейчас не сражается, нет, он разыгрывает шахматную партию. Зукер внимательно принялся изучать иконки, высыпавшие на карте-схеме, результат передающихся в реальном режиме времени данных от множества машин, сводимых воедино его С3 процессором.
И неожиданно нашел то, что искал, и мрачная ухмылка растянула уголки его губ.
Да.
Пора напомнить Джону Дэвиону, что это война.
* * *
Какое-то время из радио Дэвиона не доносилось ничего, кроме периодической статики, тяжелые гвардейцы безмолвствовали по всей линии строя. Странное и неестественное дело. Джон содрогнулся.
Что происходит?
И затем, резко и внезапно, дамбу прорвало.
— Два-"браво"-главный, мощный удар между нами и "чарли".
— Господи, "Уорхаммеру" Сары только что разнес голову этот "Викинг". Давайте сюда Дженсена, посмотрим, как ему придется "Пилладжер".
— Один-"Чарли", прижаты мощным огнем. Бронетехника, поддерживаемая ширли-майками в окраске теневых.
Голоса так и омывали Дэвиона, люди под его началом сражались и умирали, голоса их несли с собой боль и ужас, и доблесть, и храбрость, выжигая их его душе. Что же ты делаешь, Эвитэ?
Заурядный удар лоб-в-лоб, но сейчас преимущество в числе было у него, и Эвитэ скоро обнаружит, что у нее не хватает сил, чтобы прорвать его строй.
— Черт, мне нужна артподдержка по координатам один-восемь-два-два, немедленно!
— Следи за этими танками, "Чарли". "Роммели" выходят на ваш правый фланг!
— Два-"браво", это два-"альфа", движемся вправо, чтобы усилить вас.
И тут, мгновенно, Дэвион все понял.
Его полк растянулся длинной линией. Он поставил свой командный лэнс за спинами роты альфа второго батальона, который, в свою очередь, граничил с ротой "чарли" первого.
Вот только "чарли" первого пришпилили на месте танки блэки.
А два-"альфа" сдвигалась вправо, чтобы не дать блэки сокрушить два-"браво".
В строю тяжелых гвардейцев образовывалась брешь.
Дэвион пощелкал кнопками радио, выбирая частоту командного лэнса.
— Командный, мы затыкаем эту дыру.
Ответ его заместителя, генерал-майора Фелиции Таргер:
— Маршал, настоятельно рекомендую вам держаться подальше от строя
— Фелиция, если мы сейчас же не сделаем это, никакого строя, за которым можно будет прятаться, уже не останется. Следуй за мной.
Бурчание, раздавшееся в ответ, свидетельствовало скорее об уважении к приказам, чем о согласии.
Дэвион подал "Мародер" вперед, он забрался на низкий холм, продрался через очаровательную купу осинок, после чего медленно принялся спускаться к другому холму, размещая мех в небольшой низине, покрытой зеленой пойменной травой.