Но "Уайт Флэйм" врезал в ответ своей плазменной винтовкой "Крушила" от "Церес Армс".
— Их больше! — заорала Фелиция на частоте лэнса. — Надо отступать!
Она пыталась сдержать сразу "Викинг" и "Буканир".
Дэвион стиснул зубы.
— Если мы отступим, они разрежут наш строй напополам. Всего лишь шесть против наших четырех, а в тоннах и того меньше.
Фелиция перешла на личную частоту.
— Джонатан, если мы не отступим, то Лу и Киртнер расстанутся со своими жизнями, чтобы спасти твою.
Она не добавила, "и я тоже".
У него на глазах "Ванкюшер" впился в "Узиэль" Киртнера. Тот не стал использовать свои прыжковые двигателя или скорость, чтобы метнуться в сторону, а шагнув во вражеский огонь и ответил залпом РБД, а затем долгой, прерывистой очередью из своей автопушки ЛБ 2-Х. Они с "Ванкюшером" взялись играть в "кто-кого перестреляет", и броня от них так и летела.
Горло Дэвиона перехватило.
Иногда солдатам приходится и умирать, он знал это, но будь он проклят, если позволит своим людям напрасно жертвовать собой, чтобы всего лишь спасти его самого.
Он бросил взгляд на задний монитор.
Позади него был иззубренный зубец черного камня, в форме полумесяца, не более чем семи-восьми метров в высоту посреди, и невозможно узкий. Отстоящий от холма на каких-то метров пять. Укрытие.
Если б им удалось отступить в проход, то они бы заставили блэки идти к ним по одному за раз, чуть подняв свои шансы.
— Лу, Киртнер, отступайте за гребень, мы с Таргер вас прикроем. Занимайте позицию в расщелине, и затем прикрывайте наш отход.
— Маршал, я не… — начал было Лу, но Джексон оборвал его.
— Быстро! — рявкнул он.
И два меньших меха помчались в укрытие, пока "Мародер" Дэвиона и "Девастатор" Фелиции поливали огнем блэки, пытаясь удержать их подальше на несколько отчаянно важных секунд.
Несколько чертовых секунд, всего.
* * *
Мчась в "Озирисе" к проходу между скал на скорости, близкой у 130 км в час, капитан Роберт Лу стискивал зубы. Он попросту не мог поверить в то, что только что повернулся спиной к маршалу Дэвиону и сбежал из боя.
Его трясло. Если бы не маршал самолично, а кто-либо еще приказал ему подобное, он бы просто не подчинился.
Он ринулся в ущелье между холмом и гребнем и углубился дальше, освобождая место для своих боевых товарищей, двигающихся следом.
Кто-то уже использовал ущелье под свалку — землю усеивали ржавые швеллера, перевернутый ховерджип и даже сломанный кофейный столик. В общем навалом хлама, в который Лу придется втиснуться, когда напарникам по лэнсу потребуется место, чтобы втиснуться в узкое дефиле.
Он принялся продираться через весь это хлам, двигаясь осторожно и аккуратно, зная, что падение может оказаться губительным. Осторожно опустив ногу на ржавый комок металлолома, он ненадолго потерял равновесие, и ракетный короб, служивший его меху левой рукой, влез в невидимый луч инфракрасного лазера.
И внезапно целая лавина из камней и обломков принялась валиться на "Озирис". Кто-то превратил хлам в ловушку.
Камни были недостаточно большими, чтобы оставить на его броне больше чем вмятины, но достаточно тяжелыми, чтобы он потерял равновесие посреди шага.
И затем Лу не оставалось больше ничего, кроме как покориться притяжению планеты.
* * *
Майор Энтони Киртнер мчался к укрытию, надеясь, что этим отвлечет немного вражеского огня от Дэвиона, но зная также, что этого не выйдет. Он скрипнул зубами. Он попросту не был сколь-либо стоящей целью здесь.
Темный зев дефиле манил его, привлекая обещанием безопасности.
Почти на месте.
Он разогнался на ровном месте до восьмидесяти километров в час, когда правая нога подвела его. Он не видел этого, но она воткнулась прямиком в квадратную дыру в земле примерно в три метра по каждой стороне, и прикрытую ветвями.
Сила удара швырнула Киртнера на привязные ремни и едва не оторвала меху ногу.
Мех полетел вниз.
У него хватило силы духа, чтобы выставить автопушку, являвшуюся правой рукой его меха, предотвращая падение. Жерло ее коснулось земли и затем прошло дальше.
Во вторую дыру в земле, вырытую вручную лопатами во имя Блейка.
И тогда мех Киртнера врезался в землю, уже не защищенный от удара ничем.
* * *
Дэвион увидал на заднем мониторе, как "Узиэль" рухнул, и внезапно понял.