АКИ были в пяти или десяти километрах от его мехов и в двух-трех тысячах метров выше, достаточно близко, чтобы засечь его лэнс на вершине хребта, но не показывая пока ничем, что они уже обнаружены.
— Знаешь, Джо, по-моему, ты прав.
— На юг или на север, маршал? — спросил полковник Садива Датар.
Дэвион глянул на северную сторону хребта. Обрывистый склон, слишком крутой даже для меха. Аня явно отыскала тропинку наверх, но у него не было времени разгадывать ее маршрут, и не было времени отыскивать собственный путь.
— Похоже, на юг у нас выйдет спуститься быстрее, — заметил Дэвион, — Разумеется, если мы хотим потом передвигаться на собственных ногах.
— Слушаюсь, — отозвался Датар.
Дэвион еще раз нервозно глянул на истребители, по-прежнему безмятежно наворачивающие в небе круги, после чего принялся спускаться, аккуратно ступая промеж кустов можжевельника и маленьких корявых деревцев с кривыми серыми стволами и серо-зеленой листвой.
Как только они спустятся к подножью хребта, ближе к озеру, они вернутся к обильно снабжаемой водой из реки растительности, а значит и к более высоким деревьям, достаточно высоким, чтобы обеспечить меху хорошее укрытие.
Дэвион вновь глянул на небо. "Шивы" продолжали лениво кружиться.
— Еще каких-то пару сотен метров… — пробормотал Лэйдлоу.
— Давайте-ка помолчим, — сказал Дэвион, даже, несмотря на то, что Лэйдлоу использовал частоты, ограничивающие передачу прямой видимостью. — Не стоит рисковать…
С дюжину лучей концентрированной энергии вылетела из леса под ними, вгрызаясь в три их меха.
— Гости! — заорал Датар, и остановив "Тандерболт", встал так, чтобы компенсировать сгибанием ног наклон, после чего выстрелил тройкой лазеров увеличенной дальности между деревьев. Лэйдлоу тоже добавил собственный огонь к вкладу полковника, разряды его ППЧ ринулись примерно в ту сторону, откуда началась стрельба. Боезапас остального своего оружия оба приберегли для более явных целей.
Дэвион тем временем гадал, чем же они противостояли.
Если Эвитэ засекла их на гребне, то должна была послать кого-то быстрого их перехватить. Глянув на ИФ-сканер Дэвион увидал три, может четыре тепловых пятна. Скажем, уровень II легких машин.
Самым умным было бы вернуться назад на гребень хребта, заставляя легкие машины балахонников вылезать из-за прикрытия, чтобы за ними последовать. А командиру блейкистов придется хорошеньком подумать, прежде чем бросать свои машины на пушки дэвионовских монстров, неважно насколько они быстры или храбры.
Если только не…
Дэвион глянул на запад как раз вовремя, чтобы увидать, как ведущая "Шива" сыпется на крыло и затем ныряет, устремляясь в смертоносное, ускоряемое работающими на полную мощь движками, пике.
* * *
Адепт Том Креппен подал ручку вперед до предела, загоняя "Шиву" отвесное пике. Вообще-то он вертелся вверху не просто так.
Он хотел, чтобы Джексон Дэвион разглядел, кто именно убьет его.
Креппен отзывался на позывной "Канюк", прозвище искренне им нетерпимое. Увы, неприятная традиция авиаторов гарантировала, что собственные позывные пилот не выбирает. Нет, их выбирали соратники по эскадрилье, и зачастую ничего приятного в них не было вообще.
Креппен получил позывной "Канюк" за свидание с девушкой, только что брошенной зам командира их эскадрильи, получив множество комментариев касательно его любви к "падали". Позывной, что он тут же возненавидел.
То, что он прибыл в систему после того, как дэвионовские аэрокосмические силы были разнесены, тоже не очень помогло, приведя к тому, что единственные светившие ему воздушные бои были против одиноких пилотов федерастов, чудом переживших года аэрокосмического превосходства благословенных Блейком.
Выровнялся он в каких-то пятидесяти метрах над землей, обратив набранный в пикировании момент в скорость, и теперь сломя голову несся в сторону "Бэттлмастера", двигаясь боевым курсом, прямо и неуклонно, но слишком, слишком быстро, чтобы мехи могли взять его в захват прицельных систем.
О да, напарники по эскадрилье обожали проходиться по неестественным предпочтениям "в пище" Канюка Креппена, но теперь все измениться.
Потому что гляньте сами, кого он сейчас схарчит…
* * *
Подняв голову, Дэвион увидал "Шиву", несущуюся на него, слишком быстро, чтобы с этим справилась система прицеливания, слишком быстро, чтобы выцелить ее вручную. Все это он осознал в мгновение ока.