Но потрудиться над этим пришлось.
"Юнион" оказался маневреннее, чем ожидалось, также как и CV, добиваемый "Кинжалом" прямо сейчас, словно противник очистил свои суда от истребителей и мехов, а может и части другого оборудования.
Ими преднамеренно жертвовали…
Но почему?
— "Леопарды" запускают истребители, — оповестила Коста.
— Сначала займитесь CV, потом истребителями, — приказал Николавич.
Четырнадцать мишеней. Он не сможет прикончить их все разом, но некоторые свое получат прямо сейчас.
И затем взгляд его за что-то зацепился.
Истребители, лезшие к "Кинжалу", принялись запускать необычно большие ракеты.
Глаза Николавича округлились.
Внезапно он понял.
Но слишком поздно.
Поскольку следующим, что он услыхал, был голос Косты, — Засекаю запуски многочисленных истребителей.
"Освященный кинжал"
"Леопард" умудрился выпустить два ракетных залпа, прежде чем умереть, когда мостик его взорвался ярко-оранжевым пламенем, быстро высосанным вакуумом космоса.
Первый залп РДД уже мертвого "Леопарда" попал в корпус, заставляя корабль содрогнуться. CV забросал их ракетами, но особой пользы им это не принесет, тяжелая броня "Юниона" позволит перенести мелкие неприятности.
— Распределите ближайшие истребители, и начинайте их сбивать.
В корпус ударила еще одна ракета, и Керр ухватился за консоль, на всякий случай.
— Сделано, — сказал оружейник.
— Огонь по готовности.
И тут одна из ракет с истребителей попала в них.
"Красный ангел"
— Отзывайте истребители от этих CV! — проорал Николавич, — Пусть займутся истребителями!
— Но… — начала было Коста.
— Быстро! — заревел он.
— Слушаюсь, — пожимая плечами, отозвался оружейник, разворачиваясь к консоли. Он не понял. Никто из них еще не понял.
Николавич глянул в голотанк. Иконка вражеского "Стингрея", моргнув, исчезла. Долгая пауза. И затем исчезла другая иконка. Недостаточно быстро.
— Их истребители пускают тяжелые ракеты, — буркнул Николавич.
Коста нахмурилась.
— Мы запросто перенесем все, что прорвется через защиту.
— Нет, — голос Николавича был сипл. — Не перенесем.
Он вновь бросил взгляд на экран, и тут это произошло.
Буквально только что Николавич видел на экране "Освященный кинжал", а теперь его место заняла ослепительная новая звезда. Бездушный белый свет жег ему глаза. Торопливо отвернувшись, он заморгал, пытаясь избавиться от застящих обзор красных пятен, пытаясь избавиться от выступивших слез.
ЯО.
Они используют ЯО.
И затем он услышал, ощутил, почувствовал, как первая из ракет врезалась в его собственный корабль. Детонация тряхнула "Ангел", словно детскую игрушку, сотрясение грохнуло на мостике подобно громовому разряду, впечатывая членов экипажа в консоли, швыряя их в переборки.
Удивительно, но разгерметизации не произошло. Корпус не был пробит.
Оттолкнувшись от переборки, Коста поплыла к консоли поста борьбы за живучесть. — Взрыв снес большую часть носовой брони.
Николавич кивнул. Он знал в точности, что произойдет дальше.
В последние свои несколько секунд он обнаружил себя думающем о горном льве из прошлого. Живот резко скрутило. Если Николавич и знал что наверняка, так это то, что львы иногда гибнут. Кому это знать как не ему?
Он убил одного сам.
Зимний лес, Новая Шотландия.
— Что за чертовщина с нашей флотской поддержкой? — требовательно рявкнул Зукер.
Гейст поправил гарнитуру связи, выкручивая громкость вниз. В последнее время Зукер начал его утомлять. Да, талантливый мехвоин, но, кажется, стал забывать, что он всего лишь командующий каким-то уровнем III.
— Они вынуждены были отступить, чтобы предотвратить доставку на планету подкреплений, — холодно произнес Гейст. Он увидел маленькую вспышку света на фоне лиловеющего неба, напоминающую светлячка. Смерть еще одного вражеского дропшипа.
— Что, все сразу?
Даже невзирая на помехи и дефекты наушников, раздражение в голосе Зукера было явственно слышно.
— Из-за них мы потеряли 12-х рейнджеров! Они сбежали прежде, чем мы могли с ними покончить!
— В следующий раз, Зукер, когда вам захочется лично покомандовать космическим сражением, дайте мне знать, будьте так любезны.