Голос Гейста источал яд.
И затем он вновь поднял глаза. Он понятия не имел, что заставило его поднять голову и уставиться в сумрачное небо именно в этот самый момент. Все что он видел, это безмятежное небо, лавандовое у горизонта и в зените переходящее в фиолетовый. Внезапная вспышка ослепительного света зажглась на нем, пронзительная булавочная головка, каким-то образом затмевающая даже объединенный свет Аватара и Вэлианта. Новая. Яркая смерть звезды.
Гейст сорвал с себя гарнитуру. Голос Зукера, зовущего его, отдалился куда-то на задний план.
Отчего-то новая казалась ему ужасно неправильной, переполняла его мрачными предчувствиями. Обычно в бою все неожиданное заодно несет и угрозу. А еще Гейст отчаянно хотел услыхать звук. Не может же столь жуткое разрушение происходить беззвучно?
В небесах Нового Авалона зажглась вторая звезда.
Стоя на прохладном ветру вечерних сумерек, отвесив челюсть, смотря на небо, Гейст каким-то странным образом знал, что эта пара звезд оповестила, что он обречен.
Гора.
Прохладный ночной воздух был просто божественен. Штаб оспаривал его решение выйти наружу до последнего, но, все-таки, он маршал армий, черт побери. И будет делать то, что хочет!
Позади него топал взвод пехоты, единственная его уступка паранойе Вилли. Битва тяжело сказалась на горе, кое-где все еще горел лес, и он чувствовал разносимый ветром дым, равно как и едкую вонь взорвавшейся взрывчатки.
Он слышал панические вызовы балахонников, обращенные к уничтоженным кораблям. Нет, не уничтоженным — взорванным ядерным оружием. Кто-то отплатил Слову Блейка той же монетой.
Но он по-прежнему не имел ни малейшего понятия, кто бы это мог быть. Атаковавшие дропшипы не передавали опознавательных кодов, и Дэвион понятия не имел, друзья это или враги, прибывшие захватить ослабленный войной Новый Авалон.
Это могли быть капеллане, или Синдикат, решившие наконец отомстить. Или какой-нибудь из лордов Марок, спятивший от амбиций, послал набранные втихую войска захватить столицу для себя.
Когда он был моложе, ему и в страшном сне не могло такое привидеться.
Но это было еще до гражданской войны.
— Враг моего врага — мой друг? — прошептал Дэвион. Господь всемогущий знает, он примет любую помощь против балахонников.
Он поднял голову к звездам, окаймленным темными тенями крон елей и пихт. Помимо звезд там было и еще кое-что — многочисленные следы реактивных двигателей. Дропшипы, идущие к планете.
Чисто автоматически Дэвион подсчитал следы, и произвел примерный подсчет. Как минимум, усиленный батальон.
Пока.
Возможно, этого хватит, чтобы переломить ход битвы за Новый Авалон.
В ту или иную сторону.
— Я приму любую помощь, — прошептал Джексон Дэвион. — И не стану гадать, что это мне принесет, пока все не кончится.
Лисья Нора, Гора
9 декабря 3072 года
Джексону Дэвиону казалось, что царящее в комнате безмолвие давит на него, словно пружина лучшей стали. Он ощущал висящее в комнате напряжение нутром.
Фельдмаршал Мокрый Вилли Коссакс нагнулся над панелью связи, прижимая к правому уху наушник.
— Дропшипы садятся, расходясь по множественным зонам высадки.
И снова пауза.
— Наблюдатели докладывают о быстром развертывании войск и оборудования.
— Логично, — сказал лефтенант-генерал Джо Лэйдлоу, — Северный Альбион сообщает, "Прощение" только что покинуло док, и "Мордред" тоже готовится отбыть. Время их дропшипов истекает.
— Ну хоть на мехах у них эмблемы есть? — буркнул Дэвион.
Передав вопрос, Коссакс принялся пристально вслушиваться.
— Есть.
И затем он развернулся к нему с округлившимися глазами.
— И вы ни за что не угадаете, чьи.
Приложение 2:
Дневник регента Зукера
3 января 3068 года
Последние три недели были сущим адом. Я с трудом могу объяснить, что произошло и ПОЧЕМУ это произошло.
Я и раньше бывал в бою, но к такому я готов не был. Слишком многое, известное мне раньше исключительно в теории, да и должное оставаться ею, стало мне чересчур знакомым.
Отец, я стал свидетелем смертей многих моих друзей. Я мучился. Я страдал. Я убивал.
Войны без этого не бывает, и нам обоим это известно. Я знаю, что ты ненавидишь это также как и я, но мы с этим смиряемся. Я делаю то, что должен, поскольку это моя роль, это моя цель. Именно так я помогаю изменить это.
Но я должен был изменять все к лучшему.