Нет, подумал Дэвион. Не все. Еще кое-что тоже. Прощения за былые грехи. И начинают, принуждая его поступаться собственной этикой. Воистину, иногда война принуждает выбирать.
— Вы обратили ядерное оружие против соотечественников.
— Иногда правила идут к чертям, — рявкнула она.
Она была не права, он это знал. Правила существуют всегда. Когда все наперекосяк, когда с сильно искушение прибегнуть к небольшому компромиссу, именно тогда правила важнее всего.
Но что-то заставило его шагнуть вперед и произнести.
— Вы сдадите все свое ядерное оружие.
Та насупилась.
— Не заметно, чтобы вы так уж возражали против него, когда оно уничтожало варшипы блэки.
— Это не обсуждается, — голос Дэвиона был натянут, — генерал.
Он уставился на нее. Она уставилась на него.
И затем она пожала плечами, выставив ладони вперед.
— Был бы что сдавать. Я использовал их все против блэки.
Дэвион не ответил ничего, погрузившись в подсчеты. Разведка сообщала, что когда Атомная Аня с Черными Крысами скрылись в дымке истории, у них оставалось шесть ядерных устройств. На варшипах она использовала как минимум три из них. Были ли остальные три распылены вместе со "Стингреями", их несшими, или были бесцельно пущены в космос?
Вполне вероятный исход. Некоторые из истребителей обязаны были быть потерянными, пытаясь пробить оборону блэки.
Но он все равно не верил ей. Просто не мог заставить себя поверить в то, что она может говорить правду.
Поджав губы, он буркнул, "Хорошо", даруя Атомной Ане и то, чего она просила, и то, чего она так желала.
Встав по стойке смирно, та отсалютовала.
Дэвион четко развернулся кругом. На салют ее он не ответил.
Правила существуют всегда, и Дэвион только что нарушил одно из важнейших. Прибег к помощи военных преступников.
Только что, во имя спасения Нового Авалона от Слова Блейка он принес величайшую жертву из всех. Большую даже чем жизнь.
Свою душу.
Посадочная площадка лагеря Альфа
В 200 километрах к юго-востоку от Авалон-сити
20 декабря 3072 года
Расплавленный оранжевый краешек новоавалонского солнца выглядывал из-за горизонта, окрашивая небо на востоке под мандарин. Стоя на низком гребне, Зукер вдыхал чистый запах тронутой росой травы.
Широкая и ровная равнина прямо под ним вся была заставлена дропшипами. Суда сидели посреди колец выжженной поросли — выхлоп их двигателей спалил всю зелень.
Поле было забито выгружающимися мехами, бронетехникой, и машинами. Мирные звуки утра — птичий щебет, стрекотание насекомых, ветер, шуршащий травинками — уступили место лязгу механизмом и гневным воплям руководящих разгрузкой.
Внизу под гребнем осуществлял выгрузку 44-ая теневая дивизия, подкрепленная Ордой Бронсона, и Зукер попытался уверить себя, что должен быть счастлив. Наконец-то у них будет численное преимущество, чтобы вырваться из этого затянувшегося пата. Гейст пообещал, что эта битва за Новый Авалон окажется последней, хотя сомнения у Зукера оставались.
На его глазах из "Юниона" выбрался "Гранд Титан", и эта машина не была выкрашена в чистый белый истинного КомСтара, окраска ее начиналась с неподдельной черноты понизу угловатых ног и медленно увядала до дымчатого серого на верхушке мощно забронированной головы. При этом машина была также разрисована нечестивым оранжевым, навевавшим ассоциации с адским погибельным пламенем.
Самым же худшим была эмблема на груди монструозной машины — устремленный острием вниз черный меч с пламенеющими крыльями летучей мыши, наложенными на перевернутый красный треугольник и цифры "44".
Мстительные Ангелы Эвитэ.
Зукер облизнул пересохшие губы.
Эвитэ. Никто ее еще не видел, но историй уже ходила уйма. Имя темного ангела из преданий талмудистов, которое самое по себе было псевдонимом еще более нечистого имени.
Лилит.
И окраска "Титана" намекала на то, что имя случайностью не было.
Поскольку эта женщина, Эвитэ, была Маней Домини — "Дланью Владыки" — существом, кибернетически усиленном для того, чтобы лучше служить Слову, существом, что было не совсем машиной, ни уже человеком более, но возможно, чем-то совсем иным.
Зукер содрогнулся.
Направление ветра изменилось, и все, что он сейчас чувствовал, это гарь.
28 декабря 3072 года
ПРИОРИТЕТ: Лисьей Норе // Маршалу армий Джексону Дэвиону