Голос ее стал поспокойней.
— Надеюсь, ты со временем научишься ценить мои особые умения так же, как я сама уважают твои.
Единственным, что пришло в голову Зукеру, в качестве подходящего ответа было.
— Да, регент.
Скрестив руки на груди, она потребовала, — А теперь расскажи мне, как там война.
— Я… э-э… — Зукер попытался набрать побольше воздуха, стараясь прийти в себя. — Вы хотите, чтобы я…
— И желательно до того как произойдет Третий Переход.
Зукер сглотнул.
— Слушаюсь, регент. Мы по-прежнему контролируем небо, но едва-едва. "Красный ангел" погиб, а "Господне прощение" не проходило докового ремонта вот уже четыре года. Корабельные системы начинают отказывать. Две орбиты из трех она проводит, перебирая машины.
— По прежнему остается "Мордред", — указала Эвитэ.
— Ну да, но это большая планета, и Джексон Дэвион знает ее лучше нас.
— Джексон Дэвион, — прошептала она.
— В Норе он в безопасности. Мы не можем его выкурить. — Зукер покачал головой. — Никак, с всего одним варшипом, чтобы и держать систему и присматривать за планетой.
— То есть мы вынуждены вести партизанскую войну с равным нам по силам противником, что знает местность лучше нас и обладает поддержкой населения? Это так вы все видите, полурегент?
Она пыталась загнать его в угол? Заставить его проявить свою нелояльность? Или Гейст проболтался ей об его отце? Сглотнув, Зукер глянул в сторону тела Гейста. Нет. Эвитэ явно не требовались поводы.
— Да, регент, — тихо сознался он.
— Так каков ваш прогноз?
Преднамеренно расставленная ловушка, и Зукер это знал. Но не мог не ответить.
— Мы не можем выиграть эту войну, — сипло сказал он.
Она кивнула.
— Угу. Именно так. Именно поэтому мы покончили с этой войной. Теперь мы начнем другую.
"Лисья нора", Гора,
17 января 3073 года.
Снабжение "Норы" припасами оказалось практически непосильной задачей. Когда-то капитан Рольф Дрейер считал себя офицером-снабженцем. Теперь зачастую он думал о себе как о контрабандисте.
— Субалтерн Тьян, — обратился Дрейер к спине цвета хаки, отступающей в долгий и пустой коридор.
Молодая женщина развернулась, — Да, шеф?
— Субалтерн, дошло тут до меня, что не хватает у нас ни свежего молока, ни яиц, да и с цыплятами с хлебом перебои…
— Шеф, торговцы, еще пока оставшиеся в городе, не хотят снабжать нас. Никто не хочет, чтобы его грузовик конфисковали.
Дрейер заморгал.
— Вот как? Мы посреди страны хлеборобов и у нас нету хлеба? Договорись напрямую с фермерами, пускай они доставляют припасы мелкими партиями, чтоб они не походили на армейские поставки. Я что, сам обязан обо всем думать?
— Да, шеф, — сказала Тьян. — То есть, нет, шеф.
Она развернулась, собравшись, было уже смыться, но Дрейер остановил ее. — Послушай, я дам тебе шанс искупить вину.
Та ожидающе на него уставилась.
— Мне нужно, чтобы ты откопала пару бутылок мерло гебридских поместьев, 3015 года. Их нужно доставить на место в Кантор к двенадцатому числу.
Челюсть ее отвисла.
— Гебридских поместьев? А варшип типа "Эгида" вам не достать?
Взгляд Дрейера приобрел стальную твердость.
— Ты можешь достать варшип типа" Эгида"?
— Ну-у, нет, но…
— Тогда могу я предложить вам, субалтерн, воздержаться от неподкрепленных ничем обещаний и заняться прямыми своими обязанностями?
Молодая женщина облизнула губы.
— Но это же невозможно.
Набрав в грудь воздуху, Дрейер театрально понизил голос до заговорщицкого шепота, — Вино должно стать сюрпризом для маршала Дэвиона. Он и так несет на себе бремя защиты Нового Авалона, а теперь еще и блэки выкурили его из Норы. Можем же мы обеспечить ему хоть немного комфорта…
— Но…
— Послушай, Тьян, ни ты, ни я никогда не станем пилотировать мех. Может, даже и автомат в руки никогда не возьмем. Но именно мы делаем так, чтобы воины могли делать то, что они там делают, так что кончай нудеть про невозможное. Мы — офицеры-снабженцы. Невозможное — наша профессия.
Затем, развернувшись, он направился прочь.
— Да, шеф, — буркнула она, после чего, сгорбившись, побрела прочь.
И никто даже и не заметил капрала, перетаскивающего ящики в кладовке чуть дальше по проходу.
Глава пятая. Часы сломались
Трасса А49, на маршруте к Кантору,
Новый Авалон, марка Круцис,