— Конечно, регент, — и обежав джип, он в него вскарабкался.
Поднявшись, джип заложил крутой поворот, а Зукер принялся шариться по своему мешку, в качестве способа не смотреть на Эвитэ. Чтобы не гадать, собирается ли она убить его за провал.
Загнав джип на ведущую на запал полосу, она глянула на него, и Зукер отметил это уголком глаза, осознавая, что должен сказать хоть что-то.
— Мы почти взяли Дэвиона, но нас атаковала пара мехов, и они были…
— Похоже на сочиняющееся оправдание…
— Я докладываю, — сквозь стиснутые зубы произнес Зукер.
— Замечательно, — отозвалась Эвитэ, — Ну, тогда докладывай.
Зукер увидал, что кто-то приближается по другой полосе.
— Мехи были какой-то новой модели федов. Настоящие громилы, но быстрые.
— Подумать только, неужто такое бывает… — равнодушно протянула Эвитэ.
Именно затем Зукер осознал, что движется на них по дороге, отделение пехоты ВСФС в ховерджипах попарно, подкрепленное легким танком "Джей Эдгар". Зукер окаменел.
Но Эвитэ, повернувшись к солдатам, принялась улыбаться и махать им рукой, и один из них даже помахал ей ответ.
— Что вы делаете? — прошипел Зукер, когда они проезжали танк.
— Расслабься. Все что они видят, это миленькую девушку, махающую им.
Зукер осторожно проверил, может ли он еще дышать.
— Итак, ты рассказывал мне увлекательную выдумку про какую-то новую модель меха федов.
— Это не выдумка, — напряженно сказал он. — Если бы мы сумели вернуть боекомп моего "Легаси", то…
— Мы вернули твой "Легаси".
— Хорошо, тогда…
Эвитэ покачала головой.
— Зукер, я знаю все о "Легионере".
— "Легионере"? — Зукер опробовал имя на слух. Вполне подходяще.
— Феды устроили тайную базу где-то рядом с лесом Ахерон, и задание по захвату Дэвиона я не возглавляла именно потому, что искала базу.
Вселенная вокруг Зукера перевернулась.
Солдат-фед, вравший насчет того, кто он есть. Дежурный офицер, более обеспокоенный метками на телефоне, чем жизнью искомого солдата. И звонок, привлекший тут же легкий танк.
Орсон работал на тайном заводе.
— Так вы уже знаете, где этот завод? — голос Зукера был сипл.
— Пока еще нет.
— Понятно, — произнес Зукер так равнодушно, как только мог. Так он не только потерял Дэвиона, так еще и вызвал федов на помощь ценному пленнику, могущему рассказать им о местоположении тайной базы.
— Я понимаю, почему ты потерял Дэвиона, — сказала Эвитэ, явно не так понимая затянувшееся его молчание, — Но не превращай провалы в привычку, хорошо?
— Слушаюсь, — напряженно произнес Зукер. Он не осмеливался рассказать ей о Бобе Орсоне.
Согнувшись, он вновь принялся рыться в мешке, чтобы не встречаться с нею глазами, и перекопал все свои пожитки три раза подряд, прежде чем осознать, что дневника не было.
— В чем дело? — поинтересовалась Эвитэ, — Что-то потерял?
* * *
Возвращение Дукетта в мир живых первой поприветствовала рука на плече. Чужая.
— Джерри, — шепнул он, и был изумлен донельзя, когда рука его осторожно перекатила, и он обнаружил себя уставившимся в темное лицо дока Огуту.
— Все будет хорошо, — тихо произнес тот, — Мы о вас позаботимся.
Боль пульсировала в голосе Дукетта, а вот рту был горький и кислый привкус.
— Мерзкий вкус, — пробормотал он.
Огуту нахмурился, и аккуратно прощупав полость рта Дукетта, извлек наружу маленькую белую таблетку, после чего, бросив ее в пластиковый пакетик для образцов, засунул в карман.
— Конечно, мы ее проанализируем, но похоже на аспирин. Полагаю, что вы получили ее от той же самой личности, что так здорово обработала вашу рану. — Доктор выдержал паузу. — После того, как он вас и огрел, разумеется.
— Джерри… меня ударил?
Дукетт не помнил ничего подобного. Они только-только выползли на берег. Он помнил, как учащенно глотал воздух, и затем…
— А камень никуда не делся, — радостно произнес док. — Прямо здесь.
Еще одна мысль пробилась в голову с боем, и он уставился на Огуту.
— А как вы вообще меня нашли?
— Ваш вольный каменщик нас и вызвал.
Огуту отвернулся и принялся торопливо с кем-то разговаривать, приглушенным тоном. Произносимое им явно не предназначалось для Дукетта, но он расслышал несколько ключевых фраз, "все еще слаб, но в сознании" "здорово получил" и "перевозить можно"