Удар встряхнул землю окрест и зубы Зиблера в челюстях. Один из привязных ремней оборвался, а остальные болезненно впились в плоть.
Перебарывая боль, Зиблер заставил себя встать, используя правую руку для того, чтобы отцепиться от "Атласа". Схема бронирования меха Зиблера светилась веселеньким красным, приводы левой руки слушались с трудом, и он нанес серьезные повреждения правой руке, но он по-прежнему мог двигаться.
А "Атлас" был списан со счетов.
Вместо того, чтобы выискивать другого оппонента, он кинулся сквозь кусты, двигаясь так быстро, как только осмеливался.
Он вновь набрал общую частоту подразделения.
— Это Зиблер. Я прорвался сквозь строй блэки.
И затем, голосом, дрожащим от переполняющих его эмоций, объявил.
— Крушилы, за мной!
Набережная, Северный Хоптон
Южная часть Авалон-сити
Вселенная Джексона Дэвиона стремительно разваливалась вокруг него.
Смертоносная полоса багровых дротиков пережевывала то, что еще оставалось от брони на правой руке "Бэттлмастера". Джексон в ответ полоснул "Остсол" собственными лазерами, после чего вколотил болванку гауссовки в публичную библиотеку Северного Хоптона, расшвыривая красный кирпич по всей улице.
Трюк замедлил тяжелого балахонника достаточно, чтобы дать Дэвиону отступить за очистительную станцию и соединиться с да Росой.
Вот только в ту же секунду, что он остановился, из-за угла станции показался "Уосп", поливая "Бэттлмастер" огнем и срывая те немногочисленные остатки брони, что еще не слетели с мощного каркаса штурмовой машины.
Да Роса направил свой "Легионер" влево, плюясь снарядами по "Уоспу". Уже и без того поврежденный легкий мех запнулся и тяжко рухнул, но его место занял незамедлительно появившийся "Торн".
В этом-то и была проблема.
Ни он, ни да Роса не обладали достаточным количеством брони, чтобы стоять и драться, и у них не было скорости, чтобы отступить. Рано или поздно балахонники их завалят.
"Торн" впился в торс да Росы средним лазером.
Дэвион поставил сотню фунтов на "рано".
Он вбил болванку гауссовки в грудь "Торна", но не прежде чем тот сбрил впечатляющее количество брони с груди "Легионера". Дэвион видел пряди миомера, вываливающиеся наружу, мех да Росы явно серьезно пострадал.
Они попросту не могли дальше так продолжать. А как только они с да Росой падут, блэки получат его, получат "Легионер", получат "Кореан".
Во рту у него ощущался привкус посмертного пепла.
Балахонники получат все.
* * *
Еще до того как Армарос стал Армаросом, он был аколитом, без устали преследуемым строевиком-инструктором, преисполненным самомнения адептом по имени Гуруль, низеньким, на добрых двадцать сантиметров ниже Армароса, и уступающим его весом на двадцать кило, но быстрым и крепким, как пастуший кнут, и не было салаги на КМБ, что не боялся бы Гуруля до усеру так, что коленки тряслись.
До тех пор, пока однажды, после двадцати пяти километрового кросса с полной выкладкой под проливным дождем Гуруль не уложил их всех мордой в грязь и не начал играть с ними в "упал-отжался" без всякой на то причины.
Гуруль говорил "отжался" и они должны были подымать руками свои усталые тела, утягиваемые вниз промокшей насквозь формой и проклятыми рюкзаками, а потом так и держаться на вытянутых руках, а руки трясутся, мышцы горят, пока кто-то не падает ниц, и затем раздастся неприятный гнусавый голос:
— Аколит Тимсон, похоже, не проявляет должной старательности. Так что еще десять.
Затем он скажет "Упал" и все рухнут, надсадно дыша, и будут лежать, пока он не скажет "Отжался" вновь. Когда же они дойдут до семи или девяти, и уже будут предвкушать грядущее избавление, он продержит их достаточно долго, чтобы кто-нибудь еще упал.
Такое происходило трижды.
Гуруль ходил между салагами, проверяя, чтобы никто не филонил, перемещая вес на колени.
Когда же он подошел к Армаросу, то остановился и развернулся так, чтобы встать прямо перед ним.
— Я вижу, мы не сумели добиться должного внимания от аколита Картена. Для ее же блага мы сделаем еще десять. Отжались.
В это самый момент Армарос решил убить Гуруля.
Удерживая взгляд прямо и перед собой, он смотрел на короткие и мускулистые ноги Гугуля, облаченные в оливковую ткань.
— Упал, — наконец произнес Гуруль, и затем его мышцы расслабились, и аколит, что однажды станет Армаросом понял, что внимание строевика ушло куда-то еще. Быстрая, как гадюка, его рука метнулась и сцапала берцу Гуруля. А затем рывок.