Что он моментально осознал, стоило ему услыхать голос на командной частоте:
— У меня тут мураши. "Пурифаеры", западная сторона "Кореан", движутся с юга на север.
— Понял, — незамедлительно отозвался Зиблер.
БТР, помеченный мечом Слова, рванул по Набережной, за ним второй. Зиблер промахнулся по первому парой своих лазеров, но Дэвион снял второй своим средним.
БТР кувыркнулся, и пять или шесть солдат блэки выскочив наружу, метнулись врассыпную. Зиблер заступил Дэвиону линию огня как раз как бронекостюм "Пурифаер" свалился к ним на своих прыжковых двигателях.
Дэвион скрипнул зубами. Он не думал ни на секунду, что Зиблер просто случайно неловко двинулся, нет. Дэвион уже устал от солдат, бросающихся в огонь, чтобы прикрыть его самого.
И затем его осенило. Его люди заплатили ужасную цену за их победу, но был способ воспользоваться ею стократ. Войска блэки обуял страх и они бежали, и если бы он толок мог загнать их в угол там, где он мог этим воспользоваться, Крушилы бы размолотили их в пыль.
Дэвион глянул на карту местности.
Они уже взорвали мост Хоптон, но если он уберет понтонный мост на севере, то балахонники без прыжковых двигателей окажутся запертыми на этой стороне реки. Разумеется, они смогут попробовать перейти реку вброд, но это отнимет бездну времени, и растянет их длинной линией.
Он мог бы порезать ее на мелкие кусочки, а затем убить их всех.
Он мог бы вызвать воздушный налет с одного из боевых аэродромов, спрятанных в Северных Подходах, нанести быстрый удар по мосту и погонять немного блэки штурмовками. Чертовски соблазнительный гамбит.
Он уже ощущал вкус приказа на губах.
И затем, внезапно, ощутил странное беспокойство, неприятное чувство, отдаленно похожее на зуд, так, словно кто-то смотрел на него со спины с недобрыми намерениями.
Нет, не со спины.
Сверху.
Несколько в стороне от Набережной улицы.
Северный Хоптон, южная часть Авалон-сити
Дукетт потянулся к перевернувшемуся катапультному креслу. Оно лежало на боку и часть его была срезана начисто безжалостным касанием лазера. Он явственно видел где именно луч расплавил стальной каркас, но все это было мелочами.
Человек в кресле — вот что было важно.
Батя.
Он все еще был пристегнут, с головой, свесившейся набок. Лысую макушку покрывал жуткий синяк, нос был сломан, нижняя челюсть и хладожилет запятнаны засохшей кровью, левая рука искривлена под невозможным углом.
Но цвет лица был более менее неплохим.
Дрожащей рукой Дукетт коснулся плеча старика…
Оно было теплым.
Старик содрогнулся, и попробовал кое-как вдохнуть. Он явно серьезно пострадал.
Но был жив.
"Кореан", комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,
К югу от Авалон-сити
Рубиновый свет омыл кабину Куироса, словно дождь лобовое стекло, когда сохранивший присутствие духа явный командир отряда "Пурифаеров" попытался отвлечь его внимание от прижавшегося к стене своего солдата. Примерно секунду Куирос игнорировал его гамбит, двигаясь сквозь огонь к солдату, застывшему статуей.
И лишь затем крутанулся, сделав выстрел правой гауссовкой.
Болванка промахнулась на какие-то то пару метров, просвистев мимо распрыгавшегося офицера. Куирос ступил вбок, выравниваясь для второго выстрела.
И в последнюю секунду крутанулся на правой ноге и кинулся к солдату.
Тот наконец двинулся.
"Пурифаер" врубил прыжковые двигатели и принялся подыматься на столбе плазмы.
Слишком поздно.
Куирос махнул гауссовкой правой руки так, словно это была бейсбольная бита, и внезапно вселенную окрест заполонил резкий грохот металла, сталкивающегося с металлом.
— И-и-и… трибуны ревут! — проорал Куирос, с мрачным ликованием.
* * *
Марк Пенск вжимался в стену здания, пытаясь слиться с окружением и молясь, чтобы в горячее боя пилот-фед его пропустил, молясь, чтобы хамелеоновая броня спасла его задницу еще раз. Она просто обязана была.
Потому что двинуться он не мог.
Пилот "Ганслингера" не был вовлечен в битву. Скорее уж в резню. И пилотировал грозную машину не человек, о нет. Пенск осознал это, увидав сколь ужасным способом была убита Мишель. Нет, не человек точно.
Пилот "Ганслингера" был воплощением вселенской жестокости. Аватаром зверства.