Дамблдор умирал в муках. Один. В собственном кабинете. Фоукса не было, и на зов не откликался. Его не было именно в тот момент, когда он был действительно нужен.
Вошёл Снейп и молча сел в кресло напротив.
— С-северус, помоги мне, — протянул он руку к своему верному псу, которого он столько лет держал на коротком поводке.
— А что с вами, Альбус? — спросил Снейп. Фальшь с его голоса буквально сыпалась, как штукатурка со старой стены.
— Я… Кажется, я умираю… — очередной приступ нестерпимой боли скрутил старое тело.
— Да? Скажите, как интересно, — заинтересованно покачал головой Снейп. — А что вы хотите от меня, Альбус?
— Найди Фоукса! Пожалуйста, быстрее… Его слёзы…
— Зачем же его искать? — удивился Снейп. — Он спокойно спит в одном из сотен пустых классов замка.
— Ч‑что… ты такое говоришь, Северус?!
— Я говорю, что не настолько милосерден, как Поттер, — жёстко сказал Снейп. Вся напускная легкомысленность слетела с него, как шелуха с луковицы. — Ты ведь сумел узнать, куда делась твоя палочка? По глазам вижу, сумел!
— Да, сумел… Поттер победил меня в дуэли и честно её забрал… Северус, найди Фоукса… пожалуйста…
— И оставил тебе жизнь, Альбус. За что ты его засунул на самые нижние уровни Азкабана. И проследил, чтобы вариант Лестрейнджей и Долохова с ним не прошёл. Я учусь на чужих ошибках, Альбус. Не только на своих.
— Северус, Фоукса… — прохрипел Дамблдор.
— А помните Лили, Альбус? — внезапно приблизил к нему своё лицо Снейп. — Я был слабым и неопытным легилиментом в то время. И не понял, что ты с ней сделал. Но сейчас я знаю, Альбус. Знаю… А ты знаешь? Все ли яды ты знаешь, Альбус?
— Ты!.. — понимание зажглось в глазах директора.
— Я, — выдохнул ему в лицо Снейп. — Умирай в одиночестве, Альбус. Твой феникс к тебе не прилетит. Напиток Живой Смерти действует и на фениксов, если готовит его мастер. Прощай, Альбус! — встал и махнул рукой в прощальном жесте зельевар.
Дверь за ним закрылась. А Дамблдор ещё долго кричал в своём кабинете, в смертных муках пытаясь призвать своего фамильяра. Большего он сделать всё равно не мог. Яд на основе желчи Василиска в первую очередь блокировал возможность пользоваться магией. А потом убивал. Долго и мучительно. Самое главное, что до самой смерти жертва оставалась в сознании, но была парализована. Двигалась лишь голова…
Эпилог
Гарри вышел из ворот Азкабана на один день раньше положенного срока. Комендант ценил хороших клиентов. Но это всё, что он мог в данном случае сделать. Слишком плотно наседали на него со всех сторон. Слишком много заинтересованных лиц.
Дежурная лодка перевезла его через пролив, и Гарри сошёл на берег свободным человеком.
Свободным. И незаметным.
Он повернулся к солнцу и вздохнул полной грудью свежий морской воздух.
Расправил руки, и на них появились ножны под палочки. Призыв через подпространство сродни аппарации, но несколько сложнее. С другой стороны, привязанные кровью вещи слушаются хозяина беспрекословно. Ещё секунда, и в эти крепления вошли сами палочки.
Ещё мгновение, и в правую руку прыгнул меч, а в левую меч–спутник.
Ещё мгновение, и сам волшебник аппарировал с пустынного берега.
Дафна Поттер сидела у окна в кухне дома на Тисовой Улице и читала газету. В газете сообщалось, что директор Школы Магии и Волшебства Хогвартс скончался в своём собственном кабинете от неизвестного проклятия.
Преподаватель зельеварения в интервью пояснил, что Альбус Дамблдор уже несколько лет страдал от проклятья и безуспешно лечился. Само проклятье он получил в борьбе с Тем–кого–до-сих–пор–боятся–вспоминать-вслух.
В попытках спасти жизнь, он даже лишился правой руки, но, видимо, проклятье оказалось сильнее.
Дафна отложила газету в сторону. Она знала, что ОН придёт именно сюда. И именно сегодня.
Год был тяжёлый. Без НЕГО было тяжело ей. Но страна наоборот задышала спокойнее. Волан–де–Морт окончательно мёртв. Угрозы войны больше нет. Старые Семьи отстранились от руководства. И только то тут, то там пробивались сообщения о новых принятых в Древний Благородный Род маглорождённых. Подвиг Блэка повторять пока не брался никто, но по три–четыре перспективных молодых маглорождённых выпускников Хогвартса практически в каждой Старой Семье прибавилось. Кроме Рода Лонгботтомов и, собственно, Поттеров.
Дафна без НЕГО не решалась на такой шаг.
Естественно, она не сидела целый год взаперти. Школа наёмников была местом в достаточной степени безопасным, чтобы проводить там время. Иногда появлялась во Франции и в Германии. Встречалась там с родителями и сестрой. Для перемещений использовала только Добби. Собственных возможностей на такой длинный прыжок ей пока не хватало. Добби же слабее не становился, что говорило о том, что ОН не только жив, но и в относительном порядке. На территории же Магической Британии она не появлялась нигде, за исключением подготовленных и защищённых ИМ мест.