– Ничего страшного.
Ставропольский принял из рук девушки поднос и втянул ноздрями ароматный запах печеных яблок, аккуратно уложенных на хрустящей корочке теста.
– Выглядит аппетитно. Молодец.
– Правда? – Маша искренне удивилась.
– Конечно, внученька. Разве я умею врать?
Дедушка и внучка рассмеялись. Ставропольский отломал кусочек от пирога и отправил его в рот.
– Вкусно, – в знак одобрения он поднял большой палец вверх.
– Дай-ка и я попробую.
Пирог был съеден за считаные минуты, несмотря на то что и в самом деле был подгоревший. Николай Павлович первый раз в жизни попробовал стряпню внучки и был по-настоящему доволен. Это не ускользнуло от взгляда Маши.
– Дед, у меня есть к тебе одна просьба.
– Какая? – дожевывая остаток пирога, спросил Ставропольский. – Я же знал, что-то тебе от меня надо.
Девушка поудобнее устроилась на диване и заглянула в глаза дедушке. Собравшись с силами, она уже открыла рот, чтобы озвучить свою просьбу.
– Только не про дискотеку в городе, здесь нет ни одного пристойного клуба, – предупредил ее Николай Павлович.
– Не беспокойся. Я по другому поводу, – успокоила его Маша.
– Я весь внимание.
– Слушай, ты на полигон собираешься?
– Ну да, – Ставропольский снова удивился, – какая-то ты сегодня странная. Сначала пирог, а теперь полигон...
– Может, и меня с собой возьмешь? – прервала его Маша.
– Ты ведь военных не любишь... Жлобами их обзываешь. Да и вообще ты ведь за границу хотела поехать?
– Дед, давай я с тобой. Помнишь, как в детстве.
– Маша, понимаешь, – бизнесмен подался вперед, – лишь для меня сделали исключение, пригласив на полигон. Не женское это дело.
– Ты меня не любишь? – стала упорствовать девушка.
– Да нет, ты же знаешь, как трудно договориться с военными. Я двумя руками «за», но...
– Значит, нет, – вздохнула Маша, – тогда я пошла.
Николай Павлович напрягся. Ему не хотелось портить и до того натянутые отношения, сложившиеся у него с внучкой в последний год.
– Постой, давай поговорим. Не все зависит от меня.
– Если нет, тогда мне не о чем с тобой разговаривать. Или ты хочешь опять со мной поссориться? Первый раз я захотела понять твою теперешнюю жизнь, посмотреть на твоих друзей.
– Хорошо, ты меня уговорила, – согласился Николай Павлович. – Постараюсь уговорить командира части. Правда, там какая-то инспекция из Москвы ожидается. Плюс – чиновники из «Ростехвооружения», – бизнесмен задумался и почесал затылок, – не знаю, как они на это посмотрят.
– Дедушка, ты самый лучший! – Внучка оживилась, на детских щечках появился румянец.
– Только договариваемся сразу: в тот же день возвращаешься домой. Идет?
– Конечно, зачем мне там оставаться надолго. Не в казарме же жить. Я просто посмотреть на военных хочу.
– Только я ничего не обещаю. Все будет зависеть от руководства испытаниями.
Девушка радостно всхлипнула и бросилась на шею дедушке.
– Как раз твой шофер меня домой и доставит. Ты же не отпустишь меня с каким-нибудь незнакомым солдатиком на добитом армейском «УАЗе»?
– Хорошо, я сегодня же позвоню в часть, – пообещал Ставропольский, – а теперь давай иди спать.
– Спокойной ночи, дедушка.
– Спокойной...
Николай Павлович включил мобильный телефон и набрал номер заместителя командующего округом. На том конце линии ответил слегка заспанный мужской голос.
– ...небольшая просьба есть, – мягко произнес Ставропольский.
Подслушав за дверью разговор, Маша направилась в спальню, ее радости не было предела.
«Надо обязательно позвонить Вите, он будет рад», – повторяла про себя девушка.
Глава 4
«Хаммер» вылетел из-за крутого поворота узкой, пробитой в глубоком снегу дороги и, взревев мощным мотором, устремился по извилистой трассе. За пуленепробиваемыми стеклами машины мелькали деревья, огромные сугробы снега. Крепкий, мускулистый парень, одетый в костюм, постоянно поглядывал в боковое стекло на зеркальце заднего вида, связь по рации с джипом, идущим сзади, не прерывалась ни на минуту.
Телохранитель отложил рацию и посмотрел на часы.
– Идем по графику, Николай Павлович! – Мужчина в костюме обернулся.
На заднем сиденье «Хаммера» ехали Маша и Николай Павлович Ставропольские.
– Хорошо! – произнес бизнесмен, но глаза его тревожно блеснули.
– Никакого «хвоста», – заверил Ставропольского телохранитель.
Маша уже привыкла к подобной бдительности дедушки и хорошо понимала все меры предосторожности. Ставропольский держал в городе несколько крупных фирм и пару предприятий в зоне порта. Местных бандитов Ставропольский не опасался, с ними все вопросы были улажены, зоны влияния поделены. Его бизнес имел хорошую фээсбэшную «крышу». Но всегда могли найтись «отморозки». Заезжим гастролерам могло прийти в голову поднять на него руку. Такое случалось, правда, в течение нескольких дней гости исчезали, но на их место приходили новые. Процесс был бесконечен, и Ставропольский не поскупился на многочисленную охрану, чтобы защитить свою жизнь и жизнь внучки.
– Дед, мы скоро приедем? – Девушке уже надоело трястись по снежной дороге.
– Скоро, скоро.
За стеклами внедорожника мелькнула небольшая деревушка. Бревенчатые хаты были засыпаны снегом доверху, старый забор покосился, как будто здесь никто и не жил.
– И как здесь люди обитают? – Маша, привыкшая жить на широкую ногу, никак не могла осмыслить увиденное.
– Это и есть настоящая Россия, – ответил на замечание внучки бизнесмен.
– Ужас. – Девушка проводила взглядом пропадающую за поворотом деревню.
Вскоре «Хаммер» подкатил к железным воротам – за колючей проволокой просматривался ряд заснеженных ангаров. Охранник на КПП привел в действие раздвижной механизм ворот.
– Не слишком впечатляет. – Маша впервые вживую увидела военный объект, до этого наблюдала их только в голливудских кинофильмах.
– Главное – не эффектно, а эффективно, – отозвался телохранитель на переднем сиденье.
Машина притормозила возле ангара, телохранитель вышел из салона, открыл дверцу пассажирам. Тут же навстречу гостям из ангара вышел командир части. Поправив сбившуюся набок фуражку, зашагал к Ставропольскому.
– Здравствуйте, Николай Павлович! – Полковник пожал крепкую руку бизнесмена.
– Здравствуй, Олег Константинович, здравствуй.
Двое мужчин по-дружески обнялись, командир части перевел взгляд на молодую девушку.
– А это, как я понимаю, твоя внучка, – рассматривая с ног до головы девушку, произнес полковник, – наслышан, наслышан.
– Моя. – Бизнесмен утвердительно кивнул.
– Как вас величать? – полковник улыбнулся.
– Мария. – Девушка слегка засмущалась.
– Хочешь посмотреть вертолеты?
Маша усмехнулась и глянула на улыбающегося полковника.
– Еще бы, их не каждый день увидишь.
– Вот и славненько. Я лично проведу экскурсию.
За «Хаммером» остановился черный джип, дверца хлопнула, и из салона вышел Виктор. Взглянув на Машу, телохранитель подошел к бизнесмену.
– Витя, пойдешь со мной, – бросил Николай Павлович, – а остальной охране передай – оставаться на месте. От машины далеко не отходить.
Когда гости вошли внутрь ангара, все присутствующие сразу же обратили внимание на пожилого человека в добротном костюме. Всем им хорошо было известно, что в часть должен приехать влиятельный в местных масштабах человек, и каждый считал своим долгом поглазеть на удачливого бизнесмена.
– Это Николай Павлович Ставропольский! – представил уважаемого гостя командир части.
Майор Лавров и старший лейтенант Барханов держались в стороне от московских военных, они не спешили знакомиться со Ставропольским. Батяня справедливо считал, что испытания секретного вертолета – не аттракцион и присутствовать на мероприятиях подобного рода имеют право только специалисты.