Много и других несоответствий. Именно из-за таких пробелов некоторые историки предположили, что Марко Поло не был в Китае, а описание восточных стран – не что иное, как собрание рассказов торговцев из Персии. Интересно, а где же тогда носило бедного Поло с 1271 по 1297 год? Оппоненты почти угадали: не в землях нынешнего Китая, а в Средней и Центральной Азии, на персидской земле почти двадцать лет прожил Поло и видел он настоящий монгольский Китай собственными глазами. Во время тюремного заключения в генуэзской тюрьме в 1298 году «Описание мира» было озвучено им по памяти. Там он продиктовал книгу своему сокамернику, известному литератору той поры Рустичану, который и помог великому путешественнику стать великим еще и в творчестве. Кстати, именно этот Рустичану является автором сказок о короле Артуре, содержание которых современные англичане принимают за исторический факт. И в его «Короле Артуре» есть странные совпадения королевских традиций с традициями царского двора Чингиз-хана. Вот одно из них: двенадцать рыцарей короля Артура собирались за круглым столом и принимали важные решения, а у Чингиз-хана на Курултай собирались тринадцать эмиров – командующих войсками. Кур-ул-тай дословно – «Круг-главных-сбор». Возможно, свои сказки Рустичану сочинял не на пустом месте – вот где казус! Но именно из книги Марко Поло европейцы впервые узнали о загадочном Востоке, его природных богатствах и технических достижениях: бумажных деньгах, печатной доске, компасе и векселе, а также о каменном угле, порохе и местонахождении вожделенных пряностей и шелка. Поразительно, потребовалась еще сотня лет, но в итоге поиски путей для приобретения пряностей в обход ордынской торговой монополии привели к переделу мира и появлению в Европе кораблей, способных пересекать океаны, географических и морских карт. Книга о путешествиях Марко Поло стала одним из изданий, которые повлияли на ход мировой истории. До сих пор она принадлежит к числу тех редких средневековых сочинений, которые читаются и перечитываются. Она переведена на разные языки, издавалась и переиздавалась во многих странах мира.
– Значит, рассказы Марко Поло – не выдумка?
– А вы прочитайте их. Придумать такое, особенно в то время, просто было невозможно. Там даны очень точные описания дворцовых порядков и нравов, которых не знала Европа, многих технических достижений, неизвестных Западу. Марко рассказывает и про монгольскую армию, называя ее лучшей «из всех народов»… И потом, у Марко Поло были живые свидетели того, что он описывал. Поэтому читатели сразу поверили автору. Умер Марко Поло в 1324 году в Венеции, очень богатым.
Мой попутчик замолчал, видимо, припоминая что-то. Потом, подавив зевоту, посмотрел на меня и предложил:
– Артем, давайте на сегодня прервемся. Второй час ночи. Эта тема очень емкая, поговорим еще, и не однажды.
– Жаль! Столько новой информации… – произнес я, выключая диктофон и стараясь систематизировать в голове все услышанное.
– Извините, вы почти не задавали вопросов… Мне просто интересно… – сосед посмотрел мне в глаза. – Вы что-то поняли из моего рассказа?
Я ответил после короткой паузы:
– Если историки ошибаются, то Каракорум нужно искать не в далекой Монголии! Вы, Алексей, доказываете, что Каракорум находился во владениях орды в землях Хорезма. А это многое меняет…
– Что ж, видимо, я еще не растерял свой талант, – улыбнулся писатель. – Вы хороший слушатель, Артем. Завтра я расскажу вам, где, по моим предположениям, находится могила Чингиз-хана. И подскажу, где нужно искать захоронение Батыя. Я как раз и возвращаюсь из поездки по этим местам. И везу очень интересный материал. Его надо перепроверить, но вероятность подтверждения моих догадок очень высока.
– Заинтриговали, Алексей! Так расскажите прямо сейчас! Все равно не засну теперь.
– Пусть интрига останется, – мягко засмеялся писатель. – Впереди у нас еще сутки пути. А завтра я постараюсь, чтобы вам было не скучно ехать. Да и устал я что-то сегодня. Спокойной ночи, Артем.
Утром писатель выглядел еще более утомленным, чем прошедшим вечером. Он с трудом поднялся со своей полки. Лицо его осунулось, под глазами явно проступили синие круги, которых я не видел вчера.
– Вы не заболели, Алексей? – участливо поинтересовался я после обычного пожелания доброго утра.