Уголовное право Золотой Орды отличалось исключительной жестокостью. Это проистекало из самой природы военно-административного строя Золотой Орды – наследницы государства Чингиз-хана. Справедливость и неотвратимость наказания были заложены в основу управления таким государством.
Именно золотоордынская государственная система сделалась прообразом российской имперской государственности. Это проявилось в установлении авторитарной традиции правления, в жестко централизованной общественной системе, дисциплины в военном деле и веротерпимости.
После смерти Батыя в 1257 году в Золотой Орде началась междоусобная борьба за власть. Вначале ярлык на царство от верховного хана Великой монгольской орды получил старший сын Батыя – Сартак. Летописи говорят, что по вере исповедания Сартак – православный христианин. Но Сартак скоропостижно умирает. По другим данным, он погибает во время восстания в Ярославле в 1257 году. Его наследником становится следующий брат – Тукан, тоже православный, также скоропостижно умирает. Младшие братья Абукан и Улагчи, по мнению ханского двора, еще слишком молоды для вступления во власть. Недаром живет в народе поговорка, что короля делает свита. На царский трон садится младший брат Батыя – хан Берке, дядя умерщвленных племянников.
Хан Берке принимает ислам. Но он не заставляет менять веру всех жителей Золотой Орды – только сановников, приближенных к власти. Как показали дальнейшие события, хана Берке очень интересовали южные территории когда-то единой Монгольской империи. Он начинает войну со своим двоюродным братом ханом Хубилаем, правившим в Средней Азии, и отнимает у него северный Хорезм с городом Каракорумом. Именно там проходит основной маршрут Великого торгового пути из Булгара и Руси в Персию и Сирию. Экономический подъем своей державы Берке видел в налаживании торговых отношений с мусульманским миром и его богатейшими рынками.
В экономическом развитии Берке преуспел, но его, мягко сказать, странное воцарение и измена вере вызвали недовольство многих богатых нойонов (князей). А так как по законам Чингиз-хана нойоны получали в пользование земли из царской казны за службу или за отдельные заслуги и не являлись собственниками этих земель, царь Берке, скорый на решения, лишал недовольных их наделов, отдавая земли в управление своим сторонникам. Но у «лишенцев» были многочисленные наследники, которые перебирались на север в Булгар или в русские княжества, где становились «борцами за истинную веру». Так в Золотой Орде начиналась вялотекущая гражданская война, которая продлится более ста пятидесяти лет и принесет немало бедствий государству и его жителям. На царский трон после Берке приходили и уходили ханы, но начатой распри было уже не унять.
Ханы Золотой Орды
Батый (годы правления – 1236–1257).
Берке (годы правления – 1257–1266).
Мунке-Тимур (годы правления – 1266–1281).
Тохта (годы правления – 1281–1312)
Узбек (годы правления – 1312–1342).
Джанибек (годы правления – 1342–1357).
Бердибек (годы правления – 1357–1359).
Далее за 20 лет на троне сменяются 25 ханов.
В 1377 году у трона Золотой Орды появляется темник Мамай. Он попытался восстановить порядок в государстве. К 1377 году Мамаю уже удалось установить политическую стабильность в западных улусах, в том числе и в Крыму. В 1369 году, устранив непопулярного среди татарской аристократии хана Абдуллаха, он провозгласил правителем этих районов хана Мухаммед-Булака – чингизида из потомков Батыя. В 1372 году Мамай подчинил хану Булаку районы Прикубанья. К началу лета 1377 года все улусы Золотой Орды, распложенные на западе от Волги, за исключением Астраханского улуса хана Хаджи-Черкеса, находились под протекторатом Мамая, и тут как бы произошел раздел Золотой Орды между Мамаем и сидевшим на троне в Сарае сыном Урус-хана. За 20 лет после смерти хана Бердибека в обстановке борьбы за власть на царском троне сменились 25 ханов. В 1374 году на трон сел захвативший его силой Урус-хан (Мухаммед), сын Чимтая. Он правил до 1377 года. После смерти Урус-хана в 1377 году на трон сел его сын Темюр-Малик, который и был свергнут Мамаем в 1378 году. На царский трон Мамай посадил хана Мухаммед-Булака.