- Какая беда привела вас, девицы?
- Это ее! - толкнула рыженькая подругу. - Как пишется молитва за упокой?
- А кто умер?
- Нет, нет, он живой! - прошелестела беленькая, и две слезинки выпрыгнули на пунцовые щеки. Румянец был так горяч, что слезы мгновенно высохли и глянцево блестели две полоски от них.
- О чем же плакать?
- Не любит ее! - выпалила рыженькая и с досадой сказала: - Какой же вы непонятливый, батюшка! Если парень любил, а потом уже не любит и с другими гуляет, то надо в церковь подать записку, поминание, отслужить по нем за упокой. Тогда он станет сохнуть, сохнуть, изведется весь, исстрадается и вернется назад.
- Вы хотите обмануть бога, чтобы он с живым расправился, как с покойником? Ну, что ж, если это помогает в любви, то можно и написать. Однако, девушки, поминать живого за упокой - это грех великий! Господь прогневается, не ровен час, и покарает. Накличете беду, парень и вправду помрет.
Беленькую будто умыли страхом, побледнела, губы задрожали, взгляд метался, как полет бабочки.
- Не надо, не надо! - шептала она. Но рыженькая отвергла опасения:
- Не покарает! Бог знает, что это нарочно. Еще моя бабушка поминала за упокой дедушку, когда он хотел венчаться с другой. Вернулся, как миленький, приполз на коленках. Как надо писать?
- Что ж, пишите так: "помяни, господи, за упокой раба твоего такого то". Имя как?
- Митька! - фыркнула рыженькая.
- Значит за упокой раба твоего Дмитрия, - поучал батюшка, беря грех на душу.
Беленькая, всхлипнув, как ребенок, уставший от слез, подняла на священника глаза, полные сострадания ко всему человечеству, и усомнилась:
- А как же без фамилии? Вдруг начнет сохнуть, да не тот.
- Да, действительно, - почесал батюшка затылок, боясь расхохотаться, - может выйти недоразумение. Всевышнему известно, о ком речь, но для ясности надо бы указать. И приметы тоже!
- Быстров, солдат! - выпалила рыженькая. - Белобрысый, курносый, кошачьи глаза. Страсть одна, глядеть не на что.
Батюшка вытаращился, крякнул, открыл и закрыл рот.
- Неправда! - трепещущим голоском отстаивала беленькая. - Он симпатичный! И глаза у него голубые в крапинку.
- Прямо, красавец! - показала рыженькая язык подруге. - Было бы на кого слезы тратить! Танцевал всю ночь с лошадиными фельдшерицами, а Ольга ревела по нем. Батюшка Виталий, как написать, чтобы изменщика сильнее скрючило, чтобы он наполовину усох?
- Не надо, не надо! - запротестовала беленькая. - Пусть только немножечко посохнет, а потом я его прощу.
Сероглазая, тоненькая, со взглядом ясным и трепетным, она напоминала березку, что стоит на пригорке, укрывшись кусочком неба вместо платка.
- Никому не говорите, - жалобно попросила, - никому, никому!
Рыжая знающе постращала:
- Грех рассказывать, батюшка! Это тайна исповеди!
Отец Виталий побожился и клятвенно осенил себя широким крестом.
Голубые платочки вспорхнули, замелькали возле изгороди, покружили у жасмина, будто два больших голубых мотылька, покачались над душистым созвездием и пропали.
Отставной поп щурился, посмеивался и гадал: огласит или не огласит такое подробное поминание молодой священник? Он бы, отец Виталий, непременно огласил! Для смеха. Бабки бы лишний раз отругали - не привыкать!
...Весть о том, что помер Митька Быстров и его поминали в церкви, разлетелась со скоростью радиоволны. Калитка Быстровых хлопала равномерно, как исправный автоматический механизм, впуская и выпуская ошалелых посетителей.
Митькина мать, дородная женщина, на которую всю жизнь были тесны жакетки и блузки, высунувшись из окна, негодовала:
- Голову оторву той свистушке, что это придумала! Разве так привораживают? Нужно лучину жечь и в трубу выкликать! А то взяли моду - отпевать живьем.
Митька, злой, как стручковый перец, чистил на крыльце сапоги и лично принимал соболезнования семье покойного. Сапожная щетка смертоносным оружием мелькала в его руках.
Опровержение ударило молнией и свалилось на головы верующих раньше, чем они из церкви разошлись по домам.
- Быстров Митрий живой и здоровый!
Прихожане обескураженно разводили руками, топтались на паперти, ахали, охали, жалели молодого попа:
- Либо не здоров на голову, либо замечтался. То-то я слушаю несуразное он читает!
- Слыхано ли обращаться к богу по фамилии? Бог по кличкам и то всех знает. Перед ним нет ни чинов, ни фамилий!
- Ах, какой стыд!
- Смехота, мать моя. Тьфу!
- Помру, бабоньки, не верьте, коли отец Гавриил станет отпевать!
Солнце задержалось на закате на краю неба, ухватилось лучами за красноватые стволы берез, подсматривало и смеялось золотым глазом.
Отца Виталия еле добудились. Спросонья и спохмелья он никак не мог уразуметь, что от него хотят члены церковного совета - три сухоньких старичка, как три комарика, в парусиновых сюртучках.
- Новый батюшка уехал. Совсем. От позора, от смеха сбежал. Остались мы опять, яко сироты. Клавдия-блудница виновата! Таращила на отца Гавриила свои бесстыжие зенки, он и сбился. Опомнился, когда до конца прочитал... "Димитрия Быстрова, воина"... Тот и не думал богу душу отдавать!
- Вы, отец Виталий, вступайте на свое место завтра, а мы пошлем прошение преосвященному, чтобы вас опять восстановили. Не расстрига же вы! Сана с вас никто не сымал, вот и правьте.
- Только уж воздержитесь от возлияний, хотя бы временно. Возможно, владыка кого пришлет из епархии для проверки, либо сам явится. Мы-то вас не выдадим, но все же таки...
- Капли в рот не возьму! - заверил батюшка. - Только какой уж я поп? Без меня обойдетесь, в отставку подаю. Ради того лишь взойду на амвон, дабы молебен во здравие отслужить! - и пропел басом. Димитрию многие лета-а-а-а!
Комарики позудели и улетели, а тот, кому воспевалось многолетие, злым демоном возник у окна.
- Слыхал, старик, какую штуку отмочили? - спросил он сквозь зубы. - Узнаю кто - убью!
Батюшка хихикнул.
- Ты что-нибудь знаешь?
- Откуда! - отец Виталий невинно пожал плечами и вздохнул: - Чего она ни сделает ради твоей любви! Землетрясение накличет, по горячим углям босиком пройдет, ледяную речку переплывет.
- А-а! - парень улыбнулся, и зыбкой тенью с его лица скатилась вся злость. Глаза теплели изнутри, нагревались голубые донышки, и в них плавились, светлея, желтые пятнышки, как золотая пыль.
Солдат уходил через огород, через грядки, и за ним еле поспевала цепочка следов на рыхлой земле.