Кот внезапно успокоился, пригладил лапой усы и уменьшился в размере. Растворился в воздухе, тенью скользнул мне на плечо и вкрадчиво прошептал:
– А ты веришь… В сказки?
Ну, что сказать… В сказки я не верила. Разве что в Золушку без принца, Мулан без коня и Аврору без фей.
Больше всего я верила в 12 месяцев. Так сказать, почти на собственном опыте.
Что из этого сообщить коту? И на что он не обидится? Решила действовать осторожно.
– Верю, но не во все.
Вдруг тень, которую отбрасывал кот, увеличилась, вытянулась, приобретая человеческие очертания. Через полминуты на стене можно было увидеть силуэт мужчины, при этом у меня за спиной по-прежнему никого не было.
Прямо передо мной появились хитрые изумрудные глаза. Вскоре буквально в паре метров стоял молодой парень в рубахе из небеленого льна и темных штанах.
Тонкие ноздри раздувались и трепетали, он втягивал воздух, принюхиваясь.
Обошел вокруг меня. Не было даже слышно шагов, ноги, обутые в мягкие сапоги, ступали абсолютно бесшумно.
– Мое имя Баюн, красна девица. Слышала?
Я напряглась. Окажись он сумасшедшим, забравшимся в чащу леса, или и вправду древним котом – для меня оба варианта не самые лучшие.
– Может, и слышала, – уклончиво ответила я, – А вот ты, не накормил, не напоил… Ээээ… Красну девицу, а уже вопросы задаешь да угрожаешь…
Баюн хмыкнул, почесал кошачье ухо… Стоп, подождите. Почесал кошачье ухо?!
Откуда у него кошачье ухо? Я стала внимательно приглядываться, чтобы понять, как он закрепил его на голове. В этот момент он, видимо, почувствовал мой взгляд, прижал уши к голове и недовольно мявкнул.
Я заметила, что там, где должны располагаться обычные уши, у него просто гладкая кожа. Значит, это не элемент, так сказать, декора.
Он, и правда, полукот? Да, к такому жизнь меня не готовила. Видно, придется привыкать, что сказка рядом со мной.
Что там в сказках делал кот Баюн? Всё ходит по цепи кругом… Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит? Что-то не похоже, чтобы конкретный Баюн спешил спеть мне частушку.
Что еще? А всё просто, поджидает кот путников заблудившихся, да жрет их без масла.
Вот такая история. И мне она совершенно не нравится.
Пока я думала и вспоминала, кот ожил, мыслительный процесс у него закончился.
– Ну что ж, гостья нежданная-незваная, проходи, садись за стол, кашей я тебя, так и быть, накормлю.
И он сделал приглашающий жест в сторону табуреток. Я присела на крайнюю, ту, которая ближе к выходу была. За окном все еще бушевала непогода.
Передо мной поставили тарелку рассыпчатой пшеничной каши, положили ложку. На столе тут же появился пыхтящий самовар.
Я пила, обжигаясь, горячий чай, жмурилась от удовольствия и уплетала за обе щеки кашу. Вкусно!
Кот пристально смотрел на меня, кажется, он даже не ел. Уши у него шевелились, то вставали торчком, то, наоборот, прижимались к голове. Он принюхивался, морщил веснушчатый нос, от чего время от времени становились видны острые клычки.
Да уж, этот индивидуум явно не вегетарианец.
Я доела и сидела, лениво попивая чай. Кот щелкнул пальцами, и приборы растворились. В моих руках осталась только ложка, которую я вертела между пальцев.
– Ну что, теперь поговорим, голубушка? – Он по-кошачьи склонил голову набок.
– Отчего ж не поговорить, разговор – оно дело-то хорошее… – Пробормотала я.
– Так откуда ты? И что здесь делаешь, поздно вечером, одна?
Я судорожно соображала. Сказать правду? А он поймет? Или насколько дремучий этот котяра? Может, соврать, что у меня пять братьев-богатырей? И завтра они примчатся меня спасать?
Ага, и прикопает он тебя в лесочке, чтобы с «братьями» не связываться. Сказать, что одна-одинешенька?
И тогда он точно меня сожрет – защитить-то некому. Решила балансировать на грани полуправды.
– Да вот, заблудилась, смотрю, дом стоит, думаю, может, не погонит меня хозяин в непогоду такую…
– А как тебя звать, девица? – Кот сверкал глазами, убаюкивал бархатным голосом.
– Авдотья… – Я поморгала, прогоняя сонливость. Ах ты ж, зараза пушистая! Схомячить меня все-таки решил?!
– Устала ты, поди, с дороги-то, краса. Ты ложись, поспи. Хочешь, сказочку расскажу? – Баюн почти мурлыкал, уши застыли неподвижно.
Я склоняла голову к плечу, чувствуя, что засыпаю. Ноги стали тяжелыми и ватными, руки не слушались, а голос кота всё звучал, звучал, убаюкивая, успокаивая. Ничего же страшного не случится, если я посплю немного?
Ничего не произойдет. Я просто прилягу, отдохну. Ведь я так устала… Я так долго шла… У меня болят ноги… Я вся изнервничалась, испачкалась, нужно поспать…