Борисов тут же начал набрасывать схему и выполнять расчеты, но иронически улыбнувшийся Фрайтаг жестом остановил его.
— Речь идет об отраженных лучах, — пояснил он. — Излучение идет под определенным углом к горизонту, отраженный луч падает на интересующий объект, затем тем же путем принимается.
— Извините, но излучение данного диапазона не может отражаться слоями атмосферы, — возразил Борисов.
— Оно должно было отразиться тем, что находится за атмосферой: плотным слоем многокилометрового монолита, — терпеливо объяснил Фрайтаг.
Борисов недоуменно переглянулся с Остроумовым.
— Вы имеете в виду Луну? — удивленно спросил Остроумов.
— Я имею в виду внешнюю сферу Земли, — последовал еще более странный ответ.
Терентьев заметил замешательство отечественных ученых и раздраженно хлопнул ладонью по столу.
— Гражданин Фрайтаг! Давайте не будем говорить загадками. Если наши ученые что — то не поняли, вы должны четко и по возможности кратко объяснить, что вы имеете в виду.
— Я понял, — кивнул Фрайтаг. — Тут все дело в теории «полой земли».
Матвеев запнулся и переспросил.
— Да, да, — подтвердил Фрайтаг. — Полая земля, пустая внутри как гнилой орех.
— При чем тут орех? — поморщился Терентьев. — Излагайте теорию, чтобы наши ученые поняли, о чем идет речь. Если я не пойму, то наши ученые мне потом растолкуют. Если же и у них это не получится, то я вам, гражданин Фрайтаг, очень не завидую. Излагайте!
И Фрайтаг начал излагать.
Справка: теория «полой Земли»
Теория «полой Земли» возникла в США в начале XIX века. 15 апреля 1818 года отставной капитан пехоты Клайв Саймонс разослал всем членам Конгресса Соединенных Штатов, ректорам университетов и ряду крупных ученых послание следующего содержания: «Сан — Луи, Миссури, Северная Америка, 10 апреля; Всему миру. Я заявляю, что Земля полая и населена внутри. Она содержит много твердых сфер, концентрических, лежащих одна в другой, и открыта у полюса от 12 до 16 градусов. Я обязуюсь доказать реальность выдвигаемой мною мысли и готов исследовать внутренность Земли, если мир согласится помочь мне в этом предприятии».
Свою теорию отставной капитан строил не под влиянием старой контузии, а основывал на следующем наблюдении: наш мир — действительно полый по своей сути. В нашем мире полыми являются кости, стебли растений, волосы и множество других предметов. Полые вещи в полом мире — это же так логично!
По убеждению Саймонса, Земля состояла из пяти вложенных одна в другую сфер, имеющих в районе полюсов широкие отверстия, так что сферы обитаемы и снаружи и изнутри, и обитатели земных сфер могут перемещаться по обеим сторонам каждой из сфер, уподобляясь ползающему по фарфоровой чашке муравью. Построенная Саймонсом модель «земного шара Саймонса» вроде бы до сих пор хранится в Академии естественных наук в Филадельфии.
В 1869 году американский алхимик Сайрус Тид работал в своей лаборатории и размышлял над Книгами Исайи. В процессе работы, — то ли под влиянием религиозных текстов, то ли паров таинственных алхимических составов, — на Сайруса снизошло озарение: ему открылось, что все мы действительно живем на Земле, но — внутри ее!
Под впечатлением снизошедшего озарения Тид, по американским обычаям, немедленно основал новую религию, которую проповедовал в издаваемой им газете «Огненный меч». К 1894 году религия уже именовалась «корейшизм» и насчитывала более четырех тысяч активных последователей. В 1903 году Тид умер. Он уверял, что его тело не подвергнется разложению. Однако последователи Тида в итоге предпочли довериться не клятвам наставника, а своему обонянию и похоронили тело спустя два дня.
Когда чудовищная мясорубка Первой мировой войны подходила к концу, изнывавший от безделья во французском плену немецкий летчик Бендер наткнулся на старые экземпляры газеты «Огненный меч», неведомым путем попавшие в лагерную библиотеку. Проникшийся идеями Тида, Бендер после освобождения вернулся в Германию и основал движение «Учение о полом мире». Концепцию Тида он расширил представлениями другого американца, Маршалла Гарднера, издавшего в 1923 году труд, в котором доказывал, что Солнце находится не снаружи Земли, а внутри ее и прижимает обитателей Земли к внутренней вогнутой поверхности давлением солнечных лучей. Таким образом, Земля действительно является сферой того же размера, что и по воззрениям классической науки, но с единственной разницей: весь видимый мир находится не СНАРУЖИ, а ВНУТРИ Земли. Живые существа обитают на поверхности света под слоем воздуха толщиной 60 километров, постепенно ближе к центру переходящим в абсолютный вакуум. Живые существа и предметы придавлены к внутренней поверхности сферы давлением лучей Солнца, находящегося в геометрическом центре сферы вместе с двумя другими телами: Луной и «призрачным миром». «Призрачный мир» представляет собой шар синего газа, в котором сверкают искорки разрядов, кажущимися нам звездами. Именно тень от шара, проходящего перед Солнцем, вызывает ночь. Тень, отбрасываемая шаром на Луну, вызывает лунное затмение. В бесконечную Вселенную мы верим лишь потому, что все лучи видимой части спектра искривляются и лишь инфракрасные лучи распространяются действительно прямолинейно.