"Они сказали, что, когда ты в последний раз делал орбитальный облет, она начала странно пахнуть". - Джемма так свирепо смотрела на него, что Пат готов был рассмеяться.
Но слишком велико было его изумление. "Ради бога, нематея и так воняет блевотиной", - сказал он. - "У нее шипы повсюду, даже на цветах. Когда я последний раз ее видел, она совершенно заглушила их вонючий смэш". - Он покачал головой: "Знаешь ли, они невыносимы. Я здесь уже два года, и каждый раз они придумывают очередную гадость, чтобы испортить мне жизнь".
"А зачем было говорить им, что твой орбитальный корабль называется "гарпия"?* - спросила она. - Ты
не лучше их!".
"По-моему", - сказал Пат, - дело заходит слишком далеко. Я все же лучше, чем Котабот".
"Ладно, пусть так", - сказала Джемма. - "Но ты постоянно конфликтуешь с ними. Если бы ты мог обращаться с Котаботами как с человеческими существами..."
"Но они не человеческие существа! Мне плевать, что говорит ICLU. Они пришельцы, которые существуют во Вселенной только для того, чтобы сводить людей с ума".
"Ты смешон", - заявила Джемма. - "Отлично знаешь, что они эмигрировали с Трайджа, до этого с..."
"Эмигрировали, мой бог! Их просто выкидывали с каждой планеты, где они пытались обосноваться. Они..."
Джемма протянула ему управляемый голосом терминал. "Ты должен дать мне компьютерный допуск", - жестко сказала она.
--
*Гарпия - в древнегреческой мифологии - крылатая женщина-чудовище, богиня вихря, злая женщина (прим, перев.).
--
Он вырвал его у нее из рук. "Допуск для Джеменки Багази, представителя ICLU", - сказал он и вернул ей терминал. - "Ну, давай, вырази протест номер пять тысяч".
"Я и выражу", - сказала она. - "Я хочу выразить протест Алмазной Добывающей Топливной компании и Бриллиантовой микрокристальной корпорации от лица Котаботов", - заявила она компьютеру.
"Ради бога, дорогуша", - отозвался компьютер.
Джемма сердито посмотрела на Пата.
"Этот протест какой будет по счету?" - спросил Пат. - "Миллионный? Двухмиллионный?"
"Двести восемьдесят первый", - сказала Джемма.
"Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая", - поправил компьютер. - "Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?"
"Назови его: "Отказ от сотрудничества", - сказала Джемма беспощадно.
Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.
"Выдай мне список всех протестов этого месяца", - обратилась она к терминалу и нахмурилась еще больше.
"Что случилось?" - спросил Пат. - "Протест потерялся?"
"Нет", - последовал ответ, - "У меня есть еще один. Ты запираешь дверь, когда уходишь из конторы, не так ли?"
"Я удивлен, что ты не обвиняешь меня, будто я стер протест. Да безусловно, я запираю дверь. Она запирается по моему голосу. Так же, как и компьютер. Ты сама забыла про свой протест. Ну, согласись, что это так. Я же делаю это для тебя".
"Делаешь - что?"
"Заставляю тебя забыть то, что ты делаешь. Ты без ума от меня. Только не хочешь это признать!"
"Прочти мне названия всех протестов", - сказала она, - "только без всяких там "дорогуш", пожалуйста".
"Как тебе угодно, милая", - ответил компьютер.
"Отказ в сотрудничестве", "Отказ в сотрудничестве", "Опасность для жизни", "Отказ в сотрудничестве", "Угроза Котаботам", "Отказ..."
Патрик наклонился к компьютеру и скомандовал:
"Заткнись!"
"Пойдем со мной", - сказал он.
"Что?" - спросила она и посмотрела на него, все еще хмурясь.
"Давай поднимемся вместе на гарпии". "Я не могу", - возразила она. "Котаботам это не понравится". - "Конечно, не понравится. Когда им что-нибудь нравится? Все равно, пойдем".
"Но они уже думают..." - начала она и остановилась, отвернувшись. Пат наклонился ближе.
"Так-то ты отговариваешь Дьявола от его орбитального облета?" - спросила внезапно появившаяся Скамбала. "Я прислала тебя сюда написать протест, а не флиртовать с представителем Адаманта. Я говорила и говорю тебе снова, что он ждет не дождется подходящего часа, чтобы изнасиловать тебя".
Мало того, что Котаботы были воинственно настроены, недоброжелательны и злобны - они к тому же отличались подлостью, и Скамбале здесь не было равных. Пат окрестил ее "Камбалой" (что означало "помойка") в тот же день, как она стала называть его "Дьяволом". Но ему хотелось бы переименовать ее в "Скалку" ("Прячущаяся за спиной"). Она подкралась к конторе с наружной стороны ограды так, что никто не видел и стояла там, приклеившись к двери, неизвестно сколько времени. Затем она перелезла через ограду и вошла в контору вместе с младшей дочерью, грозя Джемме своим губкообразным пальцем.
"Я как раз составляю протест, Скамбала", - сказала Джемма.
"Да, конечно, ты составляешь его", - проговорила она, потрясая своим мухоморным пальцем перед самым носом Джеммы. Джемме следовало бы откусить его, подумал Пат. - "Я просила тебя разузнать, что ему нужно. Ты узнала? О, нет! Она составляет протест! И пока ты рассиживаешь здесь, он уходит. Ты сказала, что он губит нематею?"
Дочь Камбалы подошла к Джемме и встала рядом с ней. Она послюнявила палец и начала рисовать им на экране манитора.
"Джемма говорила мне", - сказал Пат. - "Я думал, что Котаботы считают нематею зловредным сорняком".
"Хочу картинку", - жалобно захныкала дочка Камбалы. "Пусть она нарисует картинку". - Она притопнула ножкой. - "Хочу картинку сейчас!"
Джемма сама вывела картинку на экран, очевидно, не доверяя больше своему голосу вести беседу с компьютером.