— Господин Махаев, дозвольте причалить? — спросил Баженов, придерживаясь за край плота.
— Зачем спрашивать, когда сие уже сделано, — ответил Михайло Махаев, не отрываясь от работы.
— Тогда дозвольте вступить в ваши владения.
— С какой такой стати? Я вас не знаю, сударь.
— Зато я вас знаю. Вы ландкартных и литерных дел мастер.
— Из академических, что ли?
— Он самый. При Кокоринове я. Впрочем, нынче все больше состою при Растрелли.
Василий не лгал. Этому назначению, кстати, предшествовало знаменательное в его жизни событие. В январе 1760 года его главный учитель по архитектуре Кокоринов отписал И. И. Шувалову: «Санкт-Петербургской Императорской Академии художеств студент Василий Баженов но особливой своей склонности к архитектурной науке прилежным своим учением столько приобрел знания как в начальных препорциях, так и в рисунках архитектуры, чем впредь хорошую надежду в себе обещает: что осмеливаюсь вашему высокопревосходительству за ево прилежность и особливый успех всепокорнейше представить к произвождению в архитектурные второго класса кондукторы с жалованьем по сту по двадцати рублев в год». Сенат в марте этого же года рассмотрел предложение и 1 мая вынес указ, в коем говорилось, что «быть ему архитектурии — помощником в ранге прапорщика». Это было даже больше, чем то, на что рассчитывал Кокоринов. Успехи Баженова заметил также Растрелли, и было решено направить ученика академии для стажировки и практики к этому знаменитому архитектору.
— Милости прошу, коли не спится, — уже более приветливо сказал Махаев. — Токмо корабль мой не очень удобен для праздной беседы, да и времени у меня на то нет.
— Прекрасно, господин учитель. Будем оба молчать, меня это устраивает.
Баженов вскарабкался на плот и, вспомнив о лодочнике, стал рыться в карманах в поисках монеты.
— Не извольте беспокоиться, — крикнул старик. — Человек вы, как я погляжу, не дюже денежный. Бывайте, однако, здоровы.
Баженов поблагодарил отплывающего старика, чувствуя перед Махаевым некоторую неловкость за свою несостоятельность.
— Вам, сударь, повезло, вы сэкономили… Как звать-то?
— Василий Баженов я.
— Баженов?.. Как же, слыхал, даже с художеством вашим честь имел познакомиться. В списке показания экзаменации по рисунку вы, если память не изменяет, на первом месте. Архитектор Баженов, живописец Неклюдов, гравер Колпаков… Так, кажется?
— Верно.
С залива потянуло прохладным ветерком. Нева покрылась серебристой рябью.
— Что изволите делать в такую-то пору, почему не спите? — спросил Махаев.
— А вы?
— Мое дело казенное, коли приказано — надобно делать. Академия и Сенат велят Петров град во всех его видах и прешпективах на листах запечатлеть, а что особливый интерес для гиштории представляет, то выгридировать.
— А я так, не спится чего-то… как с Москвой простился, так сон нейдет. Я привычкою сделал ночью на стройки ходить, по лесам ползать.