Баженов вдохновлялся древнерусскими традициями, но, развивая их, шел дальше. Сооружая дворец, он думал не столько о царском дворце, сколько об общественном сооружении, принадлежащем народу, отвечающем его мыслям, его чувствам. Проект Кремлевского дворца Баженова можно смело поставить наравне с величайшими архитектурными памятниками человечества.
Великие архитектурные идеи Баженова не исчезли, не погибли. Их продолжали позднее его сверстник Старов, архитекторы Росси, Бове и др. Они также решали отдельные части города в виде единого комплекса, подчиняя все здания одной общей архитектурной идее. Поэтому мы с полным правом можем говорить, что в их произведениях живут мысли и идеи Баженова.
Вот что писали о модели дворца в начале XIX века: "Многие отличнейшие художники и архитекторы, даже и в наше время, заимствовали из нее или части фасадных видов, или некоторые отделения внутренних комнат и галлерей. Придворная церковь в той модели служит как бы программою, по которой построены церкви в некоторых благотворительных заведениях в Москве...". Даже иностранные путешественники, которые относились обычно с высокомерием к тому, что видели в России, были буквально потрясены величием и красотой этого произведения.
"Если бы дворец был построен согласно этой модели, - писал один из них, - то он превзошел бы своей грандиозностью храм Соломона, пропилеи Амазиса, виллу Адриана и форум Траяна".
Тяжкий удар, постигший Баженова, однако не сокрушил его могучего дарования. Он с прежним усердием, с прежним подъемом отдается новым замыслам. Вместе с тем то, что нашло свое воплощение в проекте Кремлевского дворца, служит ему вдохновляющим началом для создания последующих произведений. Так, в 1780 году он создает проект здания Московского университета. Начавшиеся интриги П. А. Демидова (отношения с которым у Баженова испортились), на средства которого осуществлялась постройка, вновь не позволили Баженову воплотить задуманное*.
* (Сведения о работе В. И. Баженова над проектом здания Московского университета были приведены в докладе Г. И. Гунькина, внимательно исследовавшего опубликованные известия о деятельности Баженова, сделанном им в Институте истории искусств АН СССР в марте 1952 г.)
Обращение Баженова к подобной теме весьма знаменательно. Зодчего привлекла к себе общественная, народная значимость будущего здания. Здесь в новом "Университетском доме" должно было разместиться первое в то время из учебных заведений России. Более того, само здание Университета олицетворяло собой торжество культурного роста страны, ее просвещения. Просвещение лежало в основе всей деятельности передовой дворянской интеллигенции того времени. Гением Ломоносова был создан Университет. За ним последовало основание Вольного экономического общества, выпуск его трудов, издательская деятельность Новикова, не говоря о великой миссии Радищева. Даже рядовые люди того времени, каким являлся Болотов, делали исключительно много для просвещения. Все лучшее и передовое стремилось к тому, чтобы:
Раченьем вашим показать, Что может собственных Платонов И быстрых разумом Невтонов Российская земля рождать.
Естественно, что решение этой темы в условиях того времени представляло значительную трудность. Ведь во всей предшествовавшей архитектуре не было ничего подобного, от чего мог бы исходить зодчий. Баженову предстояло первому создать подобное здание. Проект этого здания дошел до нас и известен в литературе как проект Смольного института*. Высокое архитектурное качество этого нового произведения Баженова свидетельствует о мастерстве архитектора, о глубине его мысли. Форма плана, как и общая композиция масс архитектуры, говорит о том, что здание было задумано как сооружение, охватывающее своими корпусами целую часть города, подобно зданию Академии художеств в Петербурге или Воспитательному дому в Москве. Снова в этом проекте звучит градостроительная подоснова - характерная черта творчества Баженова.
* (Т. Н. Самохина установила, что этот проект стал считаться проектом Смольного института со времени работ над ним известного архитектурного деятеля прошлого столетия Мейера, сделавшего с него копию и поместившего на ней соответствующую надпись. Надпись Мейера была сделана им потому, что одновременно он снимал копии с чертежей Смольного монастыря.)
