- Интересуешься, как работают наши механизмы, господин дракон?
Базил взглянул на камень, но промолчал.
- Что ж, - продолжал тот, - молчи. Ты здесь, вот что главное, и у нас еще будет много возможностей поразвлечься. До тех пор, разумеется, пока ты станешь благоразумным и рассудительным.
Глаза резко сдвинулись в сторону, и ушастая женщина оказалась подвешенной рядом с Базилом. От него явно ждали ответа.
"Тяни время", - сказал он себе, а вслух произнес:
- Что все это значит? Кто вы такие? Глаза вернулись на прежнее место.
- Кто я? - грохотал рот. - Ты разве не знаешь? Неужели такое возможно?
Базил почувствовал, как в нем закипает гнев.
- Да, кто ты? Я вижу только голого человека в клетке. Грязного голого мужика.
Голос ответил ему жутким смехом:
- Ты ничего не понимаешь, рептилия. Это мои глаза. - Цепи загрохотали, и изможденный мужчина с выпученными глазами взмыл вверх.
- А это мои уши!
Клетка с жирной женщиной поднялась и резко остановилась.
- А это мой рот! - Здоровенный верзила резко поднялся вверх, потом упал вниз. Базил выдержал паузу.
- Значит, ты живешь в камне? Опять послышался жуткий смех.
- Для рептилии ты довольно быстро соображаешь. Базил рассвирепел.
"Рептилия" было тем человеческим словом, которое большинство драконов терпеть не могли.
- Дракон, ты меня должен выслушать. Послушай, друг мой.
- Я тебе не друг, камень. Как только ты меня освободишь, я докажу это очень быстро. Снова смех.
- О да, могу себе представить! Но к счастью, ты не получишь шанса мне навредить, о нет. Это невозможно.
Зато ты получишь шанс сохранить свою жалкую шкуру и продолжать жить. Нет, серьезно, твое положение может сильно улучшиться. Еще пауза.
- Это как?
- Я отпущу тебя на свободу и устрою тебе райскую жизнь, если ты пообещаешь повиноваться и драться на моей стороне.
Мысль эта была настолько абсурдной, что Базил почувствовал, как гнев его дошел до отметки, соответствующей оскорблению.
- Ты убиваешь драконов, убиваешь людей, делаешь их рабами. У меня нет с тобой ничего общего. Голос сделался вновь елейным:
- Ну же, соглашайся, разве можно отказываться от такой возможности. Другой тебе не представится. Подумай только: или тебе придется умереть жалкой смертью на потеху толпе, или ты будешь ходить в моих слугах, гордый и ни от кого не зависимый.
У Базила от ненависти просто глотка одеревенела.
- С тех пор как я вылупился из яйца, меня учили, что ты и твои Повелители - это зло. Я никогда не буду тебе служить. Ты зря тратишь время, камень.
Но Рок еще не терял надежду.
- Думаю, что не зря. Давай, поставим вопрос по-другому. К примеру, я сделаю тебя генералом, мы соберем армию драконов, чтобы сражаться за наше общее дело.
Базил чуть не подпрыгнул и не опрокинул тележку.
- Драконы никогда не будут за тебя драться. Ты думаешь, мы будем сражаться бок о бок с троллями, которых ты разводишь, чтобы нас убивать? Никогда, глупая каменюка! Последовала долгая тишина, красное пятно пульсировало. Затем рот судорожно дернулся, возвратившись к жизни:
- Теперь я окончательно убедился, что ты всего лишь безмозглая, тупая рептилия, как мне про тебя и говорили. Ладно. Тогда ты умрешь ради нашего развлечения. Толпу надо постоянно чем-нибудь возбуждать.
Рот с живостью поднял голову.
- Уведите его! - проревел он.
Глава 47
Они сидели в темноте и жевали овес, который принес Релкин. Работа была не из легких, но за долгое время это была первая пища, которую им удалось раздобыть.
Лессис лежала рядом на камне, состояние ее было тяжелым. Она умирала, и они ничего не могли с этим поделать.
Лагдален с трудом удерживалась от слез. Ситуация казалась ей безнадежной.
Релкин попытался ее утешить, но она отпрянула, когда он тронул ее рукой. Так они и сидели, не касаясь друг друга и сосредоточившись на еде.
Странно, но Релкин все еще не терял надежды. Его путешествие по подземельям Туммуз Оргмеина зародило в нем безумную мысль, что они когда-нибудь вырвутся из этого места.
Больше ему не хотелось ни о чем думать. Слишком много боли он здесь испытал. Исчез дракон; возможно, он мучается сейчас в агонии, а может, его вообще уже нет в живых. В любом случае, Релкин должен его разыскать.
За одним вопросом тут же тянулись другие. Что если он его не найдет? И как он собирается спасти Базила, если тот, к примеру, тяжело ранен? Может, он и двигаться-то не может?
Релкин вздохнул про себя. Нет, надо думать только о том, как отсюда выбраться. Это главное. Релкин с трудом проглотил овес и запил водой. И тут он краем глаза заметил, как в темноте что-то движется.
Он поднял взгляд и почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Глаза! Повсюду! Маленькие, злобные, горящие, как самоцветы. Их были тысячи.
Лагдален увидела, как он застыл, посмотрела в сторону и пронзительно взвизгнула. Пещеру, казалось, покрыл меховой ковер. Тысячи и тысячи крыс бесшумно возникали из мрака. Плотный живой ковер, медленно наползал на них.
У Релкина пересохло во рту. Он вытащил меч и поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Жутче способа умереть представить было нельзя. Быть съеденными армией крыс!
Тишину нарушали лишь их с Лагдален дыхание да легкий шорох крысиных лап.
- О, Великая Мать, помоги нам, - произнесла Лагдален.
Крысы надвигались тихо, неумолимо, и вдруг их что-то остановило. В то же мгновенье раздался злобный кошачий вопль, и вниз с каменного выступа на стенке пещеры прямо в середину крысиной стаи сиганул черный кот.
Крысы бросились врассыпную; кот был старый, шерсть вокруг пасти вытерлась, голова в шрамах, но все равно это был крепкий и мускулистый зверь, и крысы его явно боялись. И попробуй такого не уважать, если уши у него плотно прижаты, глаза горят яростью, а из разинутой пасти вылезают свирепые желтые клыки. Это вам не какой-нибудь разъевшийся на хозяйских харчах семейный любимчик.
Кот снова взвыл, и крысы поспешили убраться с дороги. Но, должно быть, недостаточно быстро, потому что он успел ударить несколько раз правой лапой, и крысы разлетелись по сторонам.
Релкин заметил и еще одну странную вещь: кот не пустил в ход когтей и все обошлось без крови. Крысы, которых он расшвырял, благополучно приземлились и нырнули в гущу своих собратьев.