И вот эта, то есть та самая машина стояла на столе перед его глазами, что на фоне хотя и почему-то чистой, но обветшалой кухни выглядело просто сюрреалистично. Кот ловко запрыгнул на стул и, подставив чашку, нажал кнопку на панели. Машина стала молоть кофейные зерна, а через мгновение из нее потек ароматный напиток, и вся кухня наполнилась запахом свежесваренного кофе.
Котик поставил чашку с кофе на блюдце, при этом оперируя передними лапами, и подвинул ее Василию.
— Пейте, хозяин, кофе. — С этими словами он спрыгнул на пол, подошел к холодильнику, который уже давно стоял пустым, открыл его и явил миру тарелку со свеженарезанным сыром. Причем сыр был разных сортов: и ярко-янтарный с дырками, и молочно-белый, подернутый нитями благородной специальной плесени, — словом, на любой вкус. На столе откуда-то взялась плетеная корзинка со свежими булочками и иной выпечкой.
Василий послушно сел и глотнул кофе. Кофе был отменный — это было точно известно Василию. Со своей бывшей супругой они иногда заходили в кафе, которое было рядом с их домом. Причем больше всего ему нравился только что приготовленный капучино. Это было давно, но запах свежемолотого кофе и та пахучая выпечка и всякие другие вкусности остались в памяти.
А то, что он видел своими глазами, теперь напомнило ему о тех приятных временах и уже, конечно, никак не вязалось с буднями его последней жизни.
— Утро должно обязательно начинаться с чашки хорошего свежесваренного кофе, — разглагольствовал кот. — Кушайте сыр, хозяин. Он очень полезен, кушайте. Теперь жизнь обязательно наладится.
«Почему жизнь наладится? — подумал Василий. — И откуда этот кофе, сыр?..»
— Позвольте спросить… — Тут Василий запнулся. Он не знал, как ему обратиться к говорящему и столь замечательному коту.
Повисла пауза. Первым заговорил котик:
— Ну что же ты, хозяин, молчишь? Все не веришь своим глазам? Уже пора поверить. Здесь, помнится, как-то ногой меня пнул, а теперь комплексуешь?!
— Да что происходит, черт побери?! — разозлился Василий.
Его вчерашний кот, которому он покупал на последние гроши молоко, кормит его завтраком и позволяет себе говорить с ним таким менторским тоном!
— Ладно, — примирительно отозвалось говорящее животное, — я буду стараться придерживать свой язык и обязуюсь впредь себе подобных вольностей не позволять.
— То-то же. А сейчас внятно и по-военному прошу доложить мне обстановку, — скомандовал окрепшим голосом Василий.
Раздался отчаянный стук в дверь. Надо сказать, что все посетители квартиры стучали, так как звонок уже давно вышел из строя и не было сил и денег его починить.
Василий направился к двери и откинул нехитрую щеколду. На пороге с глупой улыбкой стоял знакомый, который вчера участвовал в вечерней попойке. С ним стояла незнакомая девушка, достаточно молодая и, что весьма странно для своего спутника, хорошая собой.
Все внимание Василия сосредоточилось на спутнице вчерашнего гостя: на ней было простенькое полинявшее платье голубовато-серого цвета, на ногах — дешевые белые босоножки, украшений не было никаких. Рыжие волосы и голубые глаза мгновенно зафиксировались в памяти нашего героя.
Девушка, несмотря на простоту в одежде, выглядела весьма опрятно, и она никак не вписывалась в компанию своего спутника.
— Слушай, братан, — почти застонал знакомый, — у тебя со вчерашнего выпить ничего не осталось?
Василий с тоской обернулся, посмотрел на кухню, втянул запах кофе и отрезал:
— Нет!
Повисла пауза.
— Можно зайти? — спросил пришедший.
— Давай встретимся позднее, вечером, сейчас я занят.
— Занят? — На лице пришедшего появилась растерянная улыбка.
Василий посмотрел на девушку. Она явно чувствовала себя неловко, переминаясь с ноги на ногу.
— Да, занят! Давай вечером…
Василий почти силой закрыл дверь. Он не знал, как поступить, но и знакомить пришедших с говорящим котом не было никакой возможности. Задвинув щеколду, он неуверенно направился на кухню.