Он уже десять месяцев жил на Кутузовском проспекте. Квартира была не очень большая — две комнаты, — но ремонт был стильный и качественный.
Вероника за это время сильно преобразилась. Куда подевались ее милые провинциальные привычки?
Раз в неделю она посещала салон красоты. И интересно, что действительно красоты только прибавлялось. Кто-то сосватал ей модного стилиста, и вместо той милой провинциальной девочки в стоптанных босоножках появилась уверенная в себе молодая женщина. Взгляд ее голубых глаз прошивал собеседника как бы насквозь и фокусировался где-то за его пределами. Вроде она смотрела в глаза, но собеседнику казалось, что она разговаривает не с ним, а с кем-то находящимся за его спиной.
Она уже проявляла недовольство купленным транспортным средством, говоря, что скоро ей надо будет приобрести что-нибудь посолиднее.
Василий ни разу не был в своей старой квартире. Лишь слышал от своего друга-котика, что там все в порядке, проделана работа, и теперь в ней проживают достойные люди, которые за это удовольствие стабильно платят деньги.
Котик строго запретил Василию делиться с Вероникой их сказочным секретом. Для всех кот Васька был обычным котом, правда несколько важным и не игривым, но только котом.
Василий во всем советовался с котиком, и его советы попадали точно в цель.
Вечером после встречи наш герой поспешил домой, поднявшись на лифте, позвонил в квартиру. Дверь открыли. Зайдя, он увидел, что его котик стоит в прихожей.
— Вероника, ты дома?
Вместо ее ответа он услышал знакомый мяукающий голос:
— Нет ее, написала тебе записку, что поехала к подруге… К подруге, к подруге, — в ответ на вопросительный взгляд заверил кот. — Будет завтра, можешь не звонить… Василий, нам нужно обсудить ряд серьезных накопившихся проблем. Это можно сделать за чаем. Будешь чай?
— Чай буду. Пойду быстро ополоснусь, тогда поговорим.
Через некоторое время, удобно расположившись в креслах, необычная парочка повела беседу.
— Пора тебе, мой достопочтимый босс, настоящим делом заняться и занять то место, которое должен занимать мой хозяин, — заявил уверенно кот. — Причем сначала нужно получить власть, потом деньги.
«Где-то я уже это слышал», — подумал Василий, но спросил:
— Почему я должен? Кому я должен? Я, конечно, очень благодарен тебе за столь сказочные превращения, но, кстати, не совсем понимаю, почему ты помогаешь мне и столь чудесным способом.
— Об этом ты когда-нибудь узнаешь, — загадочно произнес кот. — А сейчас нам нужно решить ряд возникших проблем. Ты был сегодня на встрече и фактически дал согласие продвигать, как это сейчас принято говорить, «распил» государственных денег среди конкретных людей. Конечно, ты не можешь остановить его, но ты, мой босс, согласился быть маленьким колесиком в чьей-то большой игре за столь сомнительные дивиденды.
Василий удивленно поднял брови:
— А что я мог сделать — отказаться? Тогда завтра меня просто снимут с должности, на которую меня так активно определяли.
— Ты забыл, мой друг, а я тебе говорил: ты не простой человек в этой структуре, за тебя хлопотали, и об этом знают все. — Кот смотрел немигающим взглядом.
— Ну и что мне делать? — развел руки Василий.
— Ты ведь обещал поспособствовать, ну а теперь ты должен заявить об участии в проекте. То, что нельзя остановить, надо возглавить.
Вчерашний военный вытаращил глаза:
— Мне заявить свои условия?
— Именно так. И я надеюсь, — кот хитро улыбнулся, — ты будешь участвовать в проекте, а не обслуживать его. Затягивать не надо, завтра же заявишь свое желание ближе ознакомиться с документами и оговоришь свое участие. Выдвигай самые смелые требования… Ну ладно, сейчас поздно, надо выспаться, потому что завтра важный день, — завершил свою речь кот.
Василий взглянул на часы: было далеко за полночь. Сразу страшно захотелось спать.
Едва голова коснулась подушки, пришел глубокий сон, в котором были и сегодняшние участники вечера, и кот, и Вероника, и все они настойчиво твердили:
— Проси кусок большого пирога!
Василий пытался отмахнуться, но кот смотрел строго:
— Проси!
— Проси, — требовательно, надувая губы, вторила ему Вероника.
— Просите! — почтительно склоняли головы другие участники сна. — Требуйте!
— Хорошо, я прошу, я требую! Я прошу, я требую… Сон все глубже охватывал спящего человека, унося его в доселе неведомые дали.
Часть вторая