– Спасибо тебе, Васенька, за такой ужин, какой ты нам всем сегодня устроил, – тихо сказала она. – Прямо как дома побывала, честное слово. А ты сегодня останешься, домой не уйдёшь?
– А ты бы хотела, чтобы я остался?
– Конечно, хотела бы! Оставайся! Но вижу, что тебя что-то беспокоит? Расскажи мне! – попросила Маша.
– Понимаешь, Мария, ушёл я, и никто не знает, куда я подевался. Все, наверное, с ног сбились, – меня ищут. Жаль их – хорошие люди, ко мне хорошо относятся. Вот что меня беспокоит сейчас больше всего.
– Да ладно, ничего с ними не случится за один день. Зато когда ты вернешься, больше будут тебя ценить. Так что, я думаю, ничего страшного, если ты побудешь у нас денёк-другой. Ну как, уговорила я тебя?
– Решено, остаюсь.
– Но тогда у меня есть предложение. Приглашаю тебя на прогулку! Пойдём на улицу.
– Надеюсь, тут никто не будет против?
– Не будет никто против, я уже взрослая девочка, гуляю, где хочу, и когда хочу, – улыбнулась Маша. – Ну что, пошли?
Увидев, что Василий собрался на улицу, один из котов спросил:
– Ты что, уже покидаешь нас, Вася? Ты вернёшься?
– Да никуда я не ухожу! Мы сейчас прогуляемся и вернёмся. С этими словами Маша с Василием исчезли в маленьком оконце наверху. Один из котов заметил:
– Никуда он теперь не денется, раз Машка за него взялась!
Выйдя на улицу и вдохнув свежего воздуха после душного подвала, Василий спросил:
– Куда пойдем? Ты тут всё знаешь, так что веди меня, Мария, куда захочешь! С тобой я готов с Тверской дошагать аж до самой ВДНХ.
– Сейчас посмотрим, а то на словах вы все, коты, сильные и смелые, а как доходит до дела, так вы сразу в кусты, – улыбнулась Маша. – Ладно, далеко идти не придется, обещаю. У меня к тебе вопрос, Вася, – был ты когда-нибудь на крыше?
– Стыдно признаться, но не довелось, – смущённо проговорил кот.
– Напрасно, напрасно! Каждый уважающий себя кот хотя бы раз в жизни обязательно должен побывать на крыше! В общем, приглашаю тебя пойти со мной туда, где ты никогда не бывал!
– А как мы туда попадём? – спросил Василий.
– Не забывай, что мы с тобой кошки, и для нас не существует преград. Иди за мной, и не отставай!
С этими словами Маша быстро пошла вперёд, а Вася за ней следом, невольно любуясь его грациозной поступью. Проникнув в нужный подъезд, они поднялись по лестнице на девятый этаж, затем через узкий лаз металлической двери пролезли на чердак, а от туда выйти на крышу уже не составляло никакого труда. Очутившись на крыше, они увидели, что солнце уже давно спряталось за высокими домами и наступил вечер. Подойдя к парапету, они забрались на него и уселись рядышком, глядя с огромной высоты сталинского дома. То, что увидел Василий, ошеломило его своей красотой. Никогда ещё не видел он города так, как с этой крыши. Смотреть из окна и смотреть с крыши – это совсем разные вещи. Внизу шумело Садовое кольцо. Множество машин освещало всё вокруг ярким светом, к этому прибавлялся свет уличных фонарей, и это изобилие света создавало совершенно фантастическую картину, которую Василий не видел ни разу за всю свою жизнь. Это зрелище буквально поразило его. Внизу туда-сюда сновали люди, – с высоты они казались какими-то маленькими жучками, через широкое Садовое кольцо можно было увидеть большое здание на углу, которое называлось гостиница "Пекин", а чуть правее посередине стоял памятник Маяковскому. Несколько человек, болтая ногами, качались на больших качелях, установленных на площади перед памятником, на скамейках сидело много людей. Вечер был теплый, – лето на дворе, поэтому и гуляющего народу было видимо-невидимо.
– Ну как, нравится? – спросила Маша, прижимаясь к Васе всё сильнее – Не зря я тебя сюда притащила, правда?
– Это просто здорово, никогда ничего подобного я в своей жизни не видел! – восхищенно молвил Василий.
Дальше они сидели молча, смотря вниз, крепко прижимаясь и чувствуя тепло друг друга. Чувства переполняли их, и слова были не нужны. Каждый сидел и думал о своём. Василий только сейчас почувствовал, что такое настоящая жизнь. Ему вдруг показалось, что до сегодняшнего дня он вообще не жил. То, чему он придавал такое большое значение в своей жизни, за один день превратилось в пшик. Жизнь совсем не там, в тёплой и уютной квартире, – настоящая жизнь здесь, на улице. Жизнь – это дорога; жизнь – это друзья, жизнь – это та, с которой тебе хорошо просто сидеть рядом и чувствовать её тепло. Жизнь – это свобода…