– Если к следующему разу ты похудеешь! – под общий хохот ответил Борис. – Извини, но я рассказал всем, как ты застрял в окошке, когда залезал в подвал. Без обид?
– Какие могут быть обиды! Я очень постараюсь похудеть!
– Да ладно, не надо! У тебя же такой имидж. Если ты похудеешь, то тебя в интернете смотреть не будут, так что будь таким, какой есть! Мы тебя и толстого любим! А в подвал найдётся кому лезть. Пусть молодые теперь лезут, а мы поглядим!
Попрощавшись с каждым из котов и кошек персонально, Василий подошел к Маше.
– Ты меня проводишь?
– Конечно, зачем спрашиваешь?
– Ну всё, – до встречи, братья и сёстры, скоро ждите в гости! Берегите себя, не перебегайте дорогу перед машиной, собак остерегайтесь! До свидания!
С этими словами Василий и Маша вылезли из подвала и медленно двинулись в сторону дома Васьки. Маша старалась идти как можно медленнее, чтобы хоть на минуту отсрочить время расставания.
– А может, останешься?
– Ты же знаешь, я не могу. Ждут меня люди! Понимаешь?
Ну вот и Васин подъезд.
– Похоже, что меня тут особо никто не ищет, – грустно заметил Василий. – Ну, да сейчас поглядим. Послушай меня, Маша, я хочу сделать тебе на память подарок, чтобы ты никогда не забывала обо мне. Возьми мой ошейник! Он красивый, кожаный, и тут вот надпись есть – "Базилиус", это мой творческий псевдоним.
Слёзы потекли из Машиных глаз.
– Как же давно никто не дарил мне подарков! А как же ты, тебя ведь без ошейника домой не пустят! – пыталась пошутить она.
– Мне бы только домой вернуться, а уж там как-нибудь да пустят, – ответил кот.
– А мне совсем нечего тебе подарить, Васенька! У меня ничего нет! Был бантик, да уже давно порвался.
Слёзы потекли из Машиных глаз ручьём.
– Не плачь, Машенька, мы же скоро увидимся, очень-очень скоро, и ты будешь приходить к моему подъезду, встречать меня, а потом мы с тобой пойдём опять на крышу, и будем смотреть на луну!
Василий не сомневался в их скором свидании, Маша же почему-то была почти уверена, что они больше никогда не увидятся, и что это их последняя встреча, и от этого предчувствия становилось невыносимо горько на душе.
– Ну, я пошел, – помни про луну, Машенька! Захочешь поговорить со мной – посмотри на неё, и увидешь меня.
С этими словами он повернулся, и не оглядываясь, пошёл вверх по лестнице в свою квартиру. Дверь опять была, как ни странно, открыта. Осторожно зайдя внутрь, он увидел всех своих, которые, увидев, что Василий вернулся, закричали от радости и чуть не задушили кота в своих объятиях. Они что-то говорили, не умолкая, гладили его, и тискали и так и сяк, но его это мало волновало. Вот сейчас, в этот самый момент, он со всей отчетливостью понял, где его настоящее место. Не здесь, в этой уютной шикарной квартире, а там, в мрачном подвале, среди тех, кто стал ему дорог всего лишь за два неполных дня. И чем больше проходило времени после его ухода из подвала, тем более он понимал, что жить, как прежде, он уже не сможет. Он больше не хочет жить в золотой клетке. Его место там, на улице, а не здесь!
* * * * * *
Прошло полгода. Кот Базилиус-Василий, как и прежде, живёт в той же самой квартире на Большой Садовой. После того, как он исчез на два дня, его хозяева очень перепугались и решили больше ни под каким видом кота на улицу не выпускать, чтобы он окончательно не сбежал. Василий не раз пытался сделать это, но всё было тщетно. Люди очень хорошо стерегли его, как-будто чувствовали, как его манит свобода. Один раз, потеряв всякую надежду сбежать, он даже пытался вылезти из окна и спуститься по водосточной трубе, но в последний момент отказался от этого опрометчивого и глупого шага. Со временем он понемногу свыкся со своей участью, только тоска больше никогда не покидала его. К сожалению, люди не понимают кошачьего языка. Им невозможно объяснить, что коты тоже могут тосковать по свободе, по другой жизни, могут скучать, и могут любить.
И только когда наступало полнолуние, Василию было не так тоскливо. Он, сидя на подоконнике, часами смотрел на полную луну, и, представляя, как Маша тоже смотрит на неё, и он мог подолгу разговаривать с ней. Василий, конечно, не мог знать, что Маши уже давно нет в живых. Через три месяца она погибла под колесами автомобиля. Василий не знает об этом, и никогда не узнает. И очень хорошо, – пусть думает, что она по-прежнему жива и продолжает ждать его.
Никогда не узнает Василий и того, что Маша в течении долгого времени каждый день приходила к его подъезду и подолгу сидела там, не теряя надежду на то, что когда-нибудь откроется дверь и из неё появится ее любимый кот, ведь он был так близко от неё! Но сколько она не ждала его, он так и не появился....