– А ты устала ждать, бабушка? – спросила я.
– Нет, Иззи. Иногда я прихожу сюда, смотрю в небо и жду, – сказала бабушка, и лицо её делалось всё печальнее и печальнее. – Потому что кто-то же должен ждать его. Это то меньшее, что я могу сделать для него, ведь он стольким пожертвовал ради нас.
Я выпустила бабушкину руку и обняла её.
– Не грусти, бабушка. Я тоже буду ждать его, – сказала я.
Я услышала, как бабушка шмыгнула носом, и, подняв глаза, увидела, что в глазах её стоят слезы, хотя вниз и не падают.
– Это очень радует меня, Иззи, – сказала она с улыбкой, тоже обнимая меня. Затем она повернулась к компьютерам, чтобы показать мне, как они работают. Мне даже было разрешено надеть наушники диспетчера, но при этом сбились мои хвостики. Так что бабушка поправила мне причёску.
Когда пришло время уезжать, мы с бабушкой снова сели в моторный карт. Я опять схватила свой космический джет, воображая себя космическим рейнджером, управляющим им. В моих мечтах бабушка была в диспетчерской вышке и говорила со мной по радио в кабине пилота.
– Капитан Иззи, приготовиться к посадке, – говорила бабушка.
– Вас понял, – говорила я, щёлкая переключателями и нажимая на кнопки, как настоящий пилот. – Приготовиться к посадке!
Моё воображение улетело в космическую даль, но тут бабушка окликнула меня.
– Я знаю одно место, где ты можешь запустить свой космический джет, – сказала она, подмигнув мне. – Хочешь попробовать?
Я с энтузиазмом закивала, и бабушка попросила шофёра отвезти нас на взлётную полосу!
Когда мы приехали туда, я выскочила из машины и вприпрыжку побежала к прерывистой линии, которая шла посредине очень длинной взлётной полосы. Бабушка подошла ко мне сзади и положила руки мне на плечи.
– Итак, кадет. Покажи мне, насколько хорошо летает твой корабль, – подбодрила она меня.
– Есть, коммандер, – сказала я, прищурив один глаз, чтобы прицелиться. Затем я бросила свою модель космического джета. Она полетела прямо, как и в школе, но подул ветер и подхватил её, поднимая всё выше и выше.
Бабушка легонько сжала мои плечи.
– Я думаю, из тебя выйдет отличный пилот, – сказала она.
Глава 18
Под тёмными небесами мы четверо стояли неподвижно. Неподалёку выстрелил огненный гейзер, выплюнув высоко в воздух лаву и пар. Я сама чувствовала себя как готовый взорваться гейзер. Разочарование и вина кипели во мне, словно раскалённо-красная лава.
Из-за меня топливный кристалл оказался вне корабля.
Из-за меня «Броненосец» упал.
Из-за меня Дарби не смогла прицелиться и попасть в робота.
Из-за меня этот жуткий фиолетовый робот похитил Базза.
С самых малых лет я хотела только одного – стать космическим рейнджером, продолжить дело Хоторнов. Я усердно училась и ещё усерднее тренировалась. Я следовала трём бабушкиным правилам, как если бы они были частью кодекса звёздного командования.
Но теперь, одетая в скафандр космического рейнджера, я им себя не чувствовала. Что этот скафандр, что тот, сделанный из картона, – не было разницы. Всё это время я играла в игры. На именной табличке у меня на груди стояла моя фамилия, но я чувствовала себя так, будто всю жизнь только притворялась Хоторн. Бабушка была живой легендой, она преуспевала во всём, за что бы ни бралась. Как мне сравниться с ней, если у меня не получается даже быть самой собой?
Я не сводила глаз с той точки, откуда телепортировались робот и Базз.
– Я всё испортила! – прорычала я. Слёзы жгли мне глаза, но я изо всех сил сдерживала их.
– Это была просто ошибка, – ободряюще сказал Мо, подвигаясь ближе ко мне. – Все ошибаются, помнишь, что ты мне говорила?
Ага, я помнила, что сказала ему в комнате для отдыха: это была просто ошибка. Мы все можем время от времени допускать ошибки.
Я затрясла головой, сжав руки в кулаки:
– Это другое.
Дарби нахмурилась и спросила:
– Почему же?
Тогда я стиснула кулаки, гнев вскипел в моём голосе, словно лава в огненном гейзере:
– Потому что это я! Я должна быть не хуже своей бабушки. Я должна быть Хоторн.
Я сорвала именную табличку со своего скафандра и позволила ей выпасть из моей руки. Я была недостойна носить ни её, ни бабушкин скафандр космического рейнджера.
– Но я не могу, – печально сказала я.
Я покрылась гусиной кожей, увидев, как вражеский корабль-Зург проплыл по небу прямо в космос, унося с собой Базза. Я встревоженно прошептала его имя.
Сокс последовал за мной, когда я зашагала к другому борту «Броненосца», чтобы осмотреть пустой паз для топливного контейнера. Встретиться со своей ужасной ошибкой. Посмотреть в лицо своему полному провалу.