Но Дарби вскинула руки и покачала головой:
– Ну нет. Во-первых, мне запрещено пилотировать что бы то ни было с двигателем. И особенно корабль. Это противоречит условиям моего условно-досрочного освобождения. Во-вторых, я просто не знаю, как управлять кораблём. Будь у меня к этому способности, я бы не разбила тот корабль, не попалась бы с поличным и не попала под условно-досрочное.
До инопланетного вторжения я начала брать уроки пилотирования «Броненосца», но в основном я изучала Руководство пользователя, обсуждала технику безопасности и проходила бесконечные проверки на знание кнопок и рычагов на панели управления в кабине пилота. Собственно летать я не умела.
Но может, Мо втайне был асом пилотирования? Я с надеждой посмотрела на него.
– Пардон, я не хочу лишать тебя иллюзий,
но я понятия не имею, как летать на этой штуковине, – сказал Мо.
Моё воодушевление относительно операции «Вечеринка-сюрприз» сдулось с писком, как воздушный шарик с прошедшего дня рождения. Я постаралась не показать своего разочарования, потому что Хоторны не хнычут и не дуются. Хоторны высоко держат голову и проявляют уверенность и отвагу даже в самые непростые времена. Именно так держала себя моя бабушка.
– О’кей, значит, нам нужен пилот, – сказала я, глядя в небо, словно ожидала, что пилот свалится нам на головы. Ага, сейчас. Должен быть другой способ попасть на корабль-Зург.
Я завершила обсуждение в команде и отключила голограммный проектор.
– Куда ты идёшь? – спросила Дарби, когда я двинулась прочь.
– На разведывательную миссию, – ответила я.
«И подумать», – могла бы добавить, но не стала. Я не хотела показывать Мо и Дарби, что я уже через несколько минут после утверждения нашего плана не была в нём уверена.
Пускай вокруг бродят палящие из лазеров роботы, разведка всегда помогала мне думать. Выйдя из форпоста, я углубилась в лес. Исполинские деревья тянулись и тянулись в небо. Грязь чавкала под моими ботами. Воздух был горячий и липкий, всё как обычно. Я продралась сквозь влажный подлесок и обошла кругом огромные валуны. Роботов поблизости я не обнаружила, а значит, форпост разряд-патруля пока что остаётся в безопасности.
Вдруг ни с того ни с сего вокруг моей ноги обвился побег. Когда он дёрнул меня, я налетела на дерево и крепко обхватила его руками. Упорный побег тянул всё сильнее и сильнее. Я стиснула зубы и зарычала, когда он победил в этом перетягивании каната, и отцепилась от дерева. Моя задница заскользила по грязи, я схватила упавшую с дерева ветку и ударила по побегу.
– Оставь!
БАМ!
– Меня!
БАМ!
– В покое!
БАМ!
После последнего удара побег всё же выпустил меня и втянулся под землю. Отбросив ветку в сторону, я встала, тяжело дыша, и взобралась на валун, чтобы перевести дух. Запрокинув голову к небу, я, прищурившись, стала смотреть на корабль-Зург.
Бабушкино правило номер три требовало от меня быть готовой выдержать любое испытание, но я не могла придумать, как нам добраться до корабля без пилота. Вот бы то, в чём мы нуждаемся, могло просто упасть с неба.
Что-то прочертило в небе полосу. Я нахмурилась, пытаясь разглядеть, что это. Для кометы или астероида слишком маленькое.
– Это... корабль? – пробормотала я.
У меня буквально отвисла челюсть, когда космический джет спикировал из облаков. Я сразу поняла, что это не очередной «подарочек» от корабля-Зурга, потому что зиклопы всегда прибывали в капсулах. Нет, это было что-то иное. Это падал корабль, и быстро падал!
Я соскользнула с валуна и помчалась в том направлении, где он исчез.
Глинистая почва помогла мне плавно затормозить за массивным стволом дерева. Когда я выглянула из-за него, корабль как раз жёстко приземлился. У него был узкий заострённый нос, жёлтый стеклянный купол над кабиной пилота и покатые крылья. Он напомнил мне те большущие игрушки, которые папа печатал для меня на ЗD-принтере, когда я была маленькой.
Купол над кабиной пилота открылся, и пилот запустил сигнальную ракету.
– Нет, нет, нет! – зашептала я, тряся головой. Если роботы не заметили аварийной посадки, то они точно не пропустят вспышку пламени, выстрелившую в небе. Это как закричать: «ЭЙ, РОБОТЫ! Я ЗДЕСЬ, ПОДЖАРЬТЕ МЕНЯ СВОИМИ ЛАЗЕРАМИ!»
Пилот спустился на землю в сопровождении оранжевого кота-робота и извлёк контейнер из топливного отсека своего корабля. Внутри что- то ярко сверкнуло, какой-то мощный источник энергии.
Но, прежде чем я успела рассмотреть его получше, я услышала...
Робота.
Его шаги становились всё громче и громче.