– Приехали! – вскричал Базз, возясь с забрызганным грязью пультом управления.
– Эй, я могу исправить, – сказала Алиша. Она раскрыла панель и принялась умело перенастраивать оборудование.
В подобные моменты Базз радовался, что у него такая невозмутимая и рассудительная напарница. Новобранцу бы ни за что...
Базз замер.
– А где...
– Помогите! – раздался голос со стороны болота. Бедолагу-новичка одновременно пытались унести в небо жук и утащить в болото лиана: жуткая игра в перетягивание, где непутёвый парень выступал в роли каната.
Базз бросился вперёд и разрезал лиану, вцепившуюся в ногу кадета, и в тот же миг схватил протянутую руку парнишки, чтобы не дать жуку того утащить. Однако насекомое не собиралось сдаваться так просто. Оно махнуло радужным крылом, выбивая лазерное лезвие из руки рейнджера. И тут вокруг талии Базза сплелась лиана и подняла капитана в воздух.
– Нет! – закричала Алиша. Она выстрелила в лиану (или щупальце?) из лазерного бластера – точное попадание! Существо взвизгнуло и уронило Базза и новобранца в пузырившуюся топь. Однако радоваться было рано. Из земли, окружая Базза и практиканта, выросли ещё три лианы. Они собирались утащить их на дно хлюпавшего болота. – Базз! – окликнула капитана Алиша.
Базз посмотрел на напарницу, они оба знали, что делать. Вот только у них была всего одна попытка.
Базз протянул руку, а Алиша замахнулась, готовясь кинуть ему лазерное лезвие.
– Бросай! – крикнул капитан.
Удачно прицелившись, Алиша запустила лезвие в Базза. Он поймал его за мгновение до того, как лианы увлекли их с новобранцем под воду.
Алиша втянула воздух ртом. Секунда ощущалась как целая вечность. А затем...
Базз вырвался из вороха лиан, победно подняв сверкавшее лазерное лезвие высоко над головой. Он доблестно перекинул измученного юношу через плечо и ринулся обратно к кораблю. Рейнджер влетел в закрывавшиеся двери лифта как раз вовремя – за миг до того, как они закрылись.
– Схожу в машинный отсек, – объявила Алиша, когда перепачканный лифт доставил их на мостик.
– Возьму штурвал, – отозвался Базз.
– А я... – начал новобранец.
– Просто не мешайся! – резко велел ему Базз.
Он запрыгнул в одно из кресел пилота, и автопилот тут же запиликал, оживая.
– Чем могу вам служить? – спросил он бодро.
– Ох уж эти автопилоты, – простонал Базз. Если он и доверял кому-то ещё меньше, чем новобранцам, так это автопилотам. Базз уверенно взялся за штурвал на консоли.
Обычно для управления кораблём требовалась совместная работа двух лётчиков. Однако в данный момент было совершенно необходимо, чтобы Алиша проверила машинный отсек., Базз мог передать управление автопилоту... но, если кто и мог увести «Репку» с этой недружелюбной планеты в одиночку, так это он. Базз Лайтер.
– Я могу чем-то помочь, сэр? – спросил практикант, робко потянувшись к штурвалу второго пилота.
– Никак нет! – Базз смахнул его руку. – Это тебе не симуляция! – Затем капитан заговорил в радиопередатчик: – Коммандер, статус?
Прерываемый помехами голос Алиши зазвучал по рации:
– Топливо заправлено. Все системы готовы!
Базз ударил по кнопке запуска, и двигатели «Репки» зажглись, оживая. Однако корабль сотряс тревожный стон. Грязь не отпускала, словно зыбучие пески. «Репка» неуклюже дёргалась, силясь взлететь.
– Тревога. Неправильная траектория запуска, – объявил компьютер.
Что-то пошло не так. «Репка» начала движение вперёд, но они не набирали высоту. Сердитая капля пота потекла по виску Базза, когда капитан с силой потянул штурвал. «Репка» летела почти параллельно земле, и времени оставалось мало. Впереди из болот вырастала громадная гора. Баззу нужно было поднять корабль выше – и немедленно!
– Предупреждение о столкновении, – произнёс компьютер. – Тревога. Тревога. Тревога.
Базз выключил автопилот.
– Капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец, хватаясь за спинку пустого кресла второго пилота, когда корабль накренился набок.
– Нет!
– Вы уверены?
– Я Базз Лайтер, – ответил Базз сквозь зубы. – Я всегда уверен.
Наконец судно принялось набирать высоту! Гора становилась всё ближе, но и корабль поднимался выше. Они почти перелетели препятствие. У них должно было получиться!
ХРЯСЬ!
В последний момент днище корабля чиркнуло по вершине горы. Базз услышал пугающий скрежет металла, разрываемого на части, а затем – громкий удар. В животе словно образовалась дыра. Базз знал, что означал этот второй звук.