– Да, спасибо, – буркнул Базз.
– Катапультирование – единственный вариант для вас, – резюмировал ИВАН, поднимая крышку с мерцающей красной кнопки катапультирования.
– Нет! – воспротивился Базз, захлопывая крышку. – Я справлюсь.
Он схватил круглую логарифмическую линейку и восковой карандаш, чтобы произвести полётные расчёты на консоли корабля. Базз не сомневался – он всё исправит. Это вроде критических ситуаций, симуляции которых он проходил кадетом. Он рассчитает корректировку курса от руки и вернёт их домой. И пускай автопилот твердит, что это невозможно. Нет ничего невозможного – уж точно не для Базза Лайтера.
– Внимание: у вас осталось двадцать шесть секунд на корректировку курса, – произнёс ИВАН, а потом добавил: – Теперь у вас осталось двадцать пять секунд на корректировку курса.
– Не считай, пожалуйста, – рявкнул Базз. Он почти закончил с расчётами: ему нужно было сосредоточиться.
– Провал миссии неизбежен, – объявил ИВАН. – Пожалуйста, произнесите последние слова.
– Не сегодня, ИВАН! – крикнул Базз.
– Не сегодня, ИВАН! – повторил ИВАН. – Если вас устраивает запись, скажите или нажмите один.
Базз обвёл ответ и хлопнул карандаш на консоль.
– ИВАН, включи двигатели на полную! Максимальная мощность!
– Данное действие не рекомендовано, – сказал ИВАН. – Детонация топливного бака...
– На неё-то я и рассчитываю, – перебил его Базз. ИВАН сделал, как было велено. Вибрация корабля почти не поддавалась контролю. Судно вот-вот должно было разорвать на части. – Открой отсек горючего! – торопливо крикнул Базз.
ИВАН подчинился. Люк распахнулся. В лобовое стекло Базз увидел опасное синее мерцание неустойчивого топливного кристалла. Оно освещало корабль. Капитан щёлкнул предохранителем и занёс ладонь над кнопкой «СБРОС ТОПЛИВНОГО БАКА».
– Взрыв через пять... четыре... три... два... один...
– ПОРА! – скомандовал Базз, вдавливая кнопку пальцем.
Топливный бак катапультировало, а миллисекундой позже...
БАБАХ!
Детонация прорезала темноту космоса. Взрывная сила отшвырнула корабль Базза вправо... ровно на четыре градуса.
Базза вжало в сиденье: судно устремилось к Т-Кани Один. Чудесным образом кольца замедления поймали судно и снизили его скорость. Однако без топливного бака, питавшего корабль, Базз был не в силах управлять XL-1. Последний стремительно снижался над планетой.
– Курс откорректирован. Вам не удалось развить гиперскорость, – доложил ИВАН.
– Мне не обязательно это слышать, ИВАН.
– Вам не удалось это расслышать? Извините. Я повторю.
– Нет, я имел в виду... мне не обязательно...
– Вам не удалось развить гиперскорость.
– Спасибо, ИВАН.
– Я сказал...
Базз выключил автопилот и приготовился к столкновению. Корабль рухнул на землю, в нос ударил запах плавящегося металла.
Наконец-то сели. Базз поднял защитный козырёк шлема и откинулся на спинку кресла. Он жив.
Космический рейнджер выпрыгнул из кабины и увидел, что к нему бежит чей-то силуэт.
– Капитан! – окликнул его силуэт. Это был Диас. – Вы целы?
Базз кивнул и тут заметил кое-какую странность. Диас изменился. У него были длинные волосы и бородка.
– Ого, Диас, – произнёс Базз озадаченно, – Отпустил бороду. Как это у тебя получилось?
– О, верно, – Диас погладил растительность на лице. – Эм, во-первых, с возвращением. Во-вторых...
– Погоди, – перебил его Базз, заглядывая Диасу за плечо. Лагерь команды тоже переменился. Он стал больше, и по одну сторону соорудили совершенно новое здание. – Это ещё что? -– спросил Базз. В груди нарастало беспокойство. – Как долго меня не было?
Диас помолчал, прежде чем ответить:
– Четыре года, два месяца и три дня.
Глава 4
– Мы думали, что потеряли тебя, Базз, – Алиша обняла старого друга так крепко, что прожжённный космический рейнджер даже удивился.
– Алиша, – произнёс Базз потрясённо. – Что случилось?
Алиша заглянула Баззу в глаза.
– Расширение времени.
Она отвела Базза в ангар, где ЭРИКи исписали доску математическими уравнениями.
– Расширение времени – это довольно просто, – объяснил робот. – Когда вы приблизились к гиперскорости, время для вас замедлилось относительно нашего. Поэтому в процессе миссии вы постарели на минуты, тогда как для всех остальных прошли годы. – Базз изучал расчёты, погрузившись в раздумья. – В двух словах, – продолжил ЭРИК, – чем быстрее летите...
– Чем быстрее лечу, тем в более далёком будущем оказываюсь, – перебил Базз. – Я понял. – Базз вышел из ангара, Алиша последовала за ним. – Что теперь?