– Спокойной ночи, Сокс.
– Спокойной ночи, Базз, – ответил Сокс. После чего принялся испускать ровное гудение, которое заглушало все внешние звуки.
Репка летела практически параллельно земле. Времени оставалось мало. Прямо по курсу была громадная гора.
– Эм, капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец за спиной Базза.
– Нет! Я справлюсь! – Базз вцепился в штурвал и потянул что было мочи. Нужно было поднять корабль немедленно, иначе они разобьются.
В отчаянии Базз устремился ко второму штурвалу. Если бы он мог потянуть их одновременно, они бы набрали высоту. Но чем сильнее он наклонялся, тем более далёким казался второй штурвал.
Базз услышал женский голос.
– Базз?
Он обернулся. Теперь на месте новобранца у него за спиной стояла Алиша.
– Ты уверен? – спросила она.
– Я справлюсь! – резко ответил Базз и вдруг обнаружил, что лежит в постели. Сердце бешено колотилось. Он был весь в холодном поту.
Он изумлённо оглядел тёмную комнату. Вот его шкаф. Вот окно. Вылизанная белая обстановка жилого модуля звёздного командования. Постепенно его дыхание успокоилось.
Сокс прекратил гудеть и наклонил голову вбок.
– Датчики показывают, что у тебя был кошмар. Не желаешь об этом поговорить?
– Никак нет, – Базз вздохнул.
– Хорошо, – ответил Сокс. – Но помни: помочь тебе – моя миссия. И я не отступлюсь.
Базз посмотрел на маленького которобота.
– Угу, – пробормотал капитан.
Он вытер липкую влагу со лба и сжал кулаки. Ему не нравилось это чувство. Неуверенность. Страх. Беспомощность. Это не про него. Космический рейнджер Базз Лайтер находил выход и в безвыходных ситуациях. Освещал пути отхода, когда все вокруг, казалось, были в тупике. Космический рейнджер Базз Лайтер был капитаном, на которого рассчитывали, когда нужен лидер, принимающий сложные решения, чтобы вернуть команду домой. Космический рейнджер Базз Лайтер всегда доводил миссии до конца.
– Знаешь что, Сокс? – Базз посмотрел в окно: Альфа Т-Кани только-только начала подниматься над горизонтом. – Я тоже не отступлюсь!
– Чудесно! – Сокс последовал за Баззом на кухню. – Тогда чем могу служить?
– Почему ты не играешь со своим заводным приятелем? – спросил Базз, поглощая сублимированную добавку к завтраку.
Сокс с сомнением посмотрел на мышонка, который сновал по кухонному полу.
– А для меня нет чего-нибудь... посерьёзнее?
– Готов к вызову? – спросил Базз, продолжая жевать завтрак. – Ладно... думаю, можешь поработать над задачкой по стабилизации топлива.
Он вручил Соксу маленький компьютерный планшет. В нём содержались все последние исследования о гиперскоростном топливном кристалле.
– Кристаллический синтез. Разумеется, – произнёс Сокс с готовностью. Он принялся стучать на клавиатуре устройства. Тем временем Базз схватил снаряжение и направился к двери. – Как долго тебя не будет? – спросил Сокс.
Базз посмотрел через плечо и улыбнулся.
– Ближайшие четыре года.
– Постой! Ты не обязан этого делать! – Тревогу в голосе Алиши заглушил механический шум ЭРИКа, который готовил очередную топливную смесь. Базз стоял по стойке смирно, уже одетый в костюм для испытательного полёта.
– Коммандер, я допустил ошибку, – сказал Базз. – И должен её исправить.
Целеустремлённость Базза зажгла в Алише искру надежды, которая не посещала её уже столько лет. Она почти позабыла, что такое быть космическим рейнджером. Пять лет адаптации к жизни на враждебной чужой планете притупили в ней тягу к приключениям. И риску. Однако Базз пробудил в Алише что-то вроде воспоминания о жизни, оставленной позади. Может, ему удастся вернуть прежние времена.
– Ладно, – согласилась она. – Но нам не помешает всё обдумать, – Алиша смотрела, как Базз установил топливный бак в XL-2 и забрался в кабину.
– Всё обдумать? – спросил Базз. – Да брось, мы же космические рейнджеры.
– Вот было бы здорово снова надеть скафандр! – произнесла Алиша мечтательно. – Люди уже забывают, что с космическими рейнджерами когда-то считались.
Базз захлопнул защитный козырёк шлема с твёрдым щелчком.
– Что ж, я собираюсь это исправить. – Он выставил палец. – Бесконечность...
Алиша всмотрелась в черты друга. Возможно, она не увидит это лицо четыре года.
Она коснулась его пальца своим.
– ...Не предел.
Глава 5
Базз не мог знать, что ждет их впереди. Даже космическому рейнджеру не дано предвидеть будущее. Однако его решимость была непоколебима. Капитан никогда не терял неугасимой надежды, что если он как следует постарается, то непременно преуспеет.