Мы оба молчим, пока она пытается понять, говорю ли я правду.
— А эту жуткую штуку, когда мы таращились друг на друга?
— Только с тобой.
— Что ж, я польщена, — наконец она отрывает от меня взгляд, и я делаю глубокий вдох. Ощущение, будто мои легкие были лишены кислорода в течение последних нескольких минут. Она встает и разглаживает платье. — По крайней мере, теперь ты знаешь, что это не работает. Тебе не придется больше тратить время и проделывать такие фокусы с кем-нибудь еще.
— Оу, как мило.
— Что именно?
— Факт, что ты не хочешь, чтобы я сделал так с кем-то еще. Потому что ты не хочешь, чтобы кто-то так же в меня влюбился.
— Так же?
Я пожимаю плечами.
— Эй, все, что написано в «Нью-Йорк Таймс» — правда, верно? СМИ никогда не лгут. Просто смирись с этим. Прекрати сопротивляться.
— Нечему сопротивляться.
— Подожди еще месяц, Единорожка.
Глава 5
Месяц спустя
— Это одна из моих любимых, — говорит Лори, прежде чем чмокнуть мою татуировку.
Мой взгляд падает на маленькое пламя с подписью: «Устроим заварушку».
— Почему? — спрашиваю я.
— Потому что она идеально тебя характеризует.
Я хихикаю.
— Спасибо, наверное.
Она кивает.
— Ты ничего не стесняешься. Ты самый искренний человек, которого я встречала. Самый честный, необузданный и всегда добиваешь того, что хочешь. Для тебя устроить заварушку — плевое дело.
Я нежно улыбаюсь ей.
— Ну, теперь это и моя любимая татушка.
— Хочешь сказать, что до этого не была?
Я чувствую, как быстро начинают возвышаться толстенные стены, но ради девушки рядом я разрушаю их. Только ради нее.
— Неа, не была. Из-за нее возвращаюсь в темные времена. Я набил ее сразу после смерти брата. Он часто говорил эту фразу, — я пожимаю плечами. — Грустные, но одновременно радостные воспоминания. Она напоминает мне о том, что у меня было, но еще и о том, что я потерял.
Она наклоняется и целует меня.
— А я-то думала, что ты просто заглянул в тату-салон и ткнул на первую попавшуюся.
Она всегда знает, как поднять настроение, за что я искренне благодарен. Она свет во тьме. Затишье в буре.
— Нет, я очень осторожен, когда дело доходит до выбора татуировок, — я посмеиваюсь. — Но не могу сказать то же самое о женщинах. Той ночью я вошел в клуб, и сразу увидел тебя. Мейсону очень повезло, что я не заметил Софию первой.
Она хмурится, но быстро забывает, почему, когда я притягиваю ее к себе.
— А теперь, — говорю, толкаясь в нее бедрами. — Пошумим немного.
***
На следующий день я появляюсь у Лори дома без предупреждения.
— Кошелек или жизнь? — спрашиваю я, когда она открывает дверь.
У нее отвисает челюсть.
— Какого черта ты делаешь? — бормочет она, разглядывая мой костюм.
— О чем ты? Сегодня Хэллоуин.
— Я думала, что мы увидимся только завтра. Ты вроде как должен работать.
Я приподнимаю бровь.
— О, поверь мне, я поработаю над тобой очень усердно.
Мне нравится, когда она краснеет.
— Что ты напялил?
— Ты действительно не понимаешь? — я делаю шаг назад и поворачиваюсь.
— Конечно, понимаю. Я просто... Я не могу... Это никак не укладывается в голове, — она поглаживает одно из моих крыльев. — Где ты их вообще взял? Они выглядят именно так, как я их себе представляла.
Так и было задумано. Последние несколько дней я провел, читая и исследуя книгу, которую она упомянула в вечер нашего знакомства. Я заплатил дизайнеру «Victoria's Secret» более двух тысяч баксов за эти крылья. Да-да, это похоже на безумие, но она того стоит.
— Поосторожней, — я предостерегаю Лори. — Ты знаешь, что может произойти, если погладить иллирийские крылья.
Она ахает.
— Подожди... ты... нет... но откуда тебе знать?..
Я хихикаю.
— Ты разговариваешь сама с собой. Выплевывай уже свой вопрос.
— Ты прочитал книгу?
— «Двор тумана и ярости»? Разумеется! На мой взгляд, вторая книга намного лучше первой.
— О боже, я люблю тебя! — выпаливает она. Ее глаза расширяются, когда она понимает, что только что сказала.
Мы долго смотрим друг на друга, пока на моем лице не появляется ухмылка.
— Я же просил дать мне еще месяц. Теперь пригласишь меня внутрь? Я готов получить свои сладости.
Глава 6
— Что в рюкзаке? — спрашивает Лори, пока мы идем по улице, держась за руки.
— Сюрприз.
— Еще один? Сначала ты удивляешь меня завтраком в постель, а теперь приглашаешь на неожиданное свидание.
— Ты пропустила самую важную часть нашего утра.
— Какую именно? — уточняет она.
— Все было замечательно. Хотя больше всего мне понравилось принимать с тобой душ, — подмигиваю ей. Мы идем дальше, пока не добираемся до кафетерия.