- Да, так, было сомнение.
- Иди, иди, сомневающийся! - рыкнула на него Тара и чуть пнула коленом под колючий зад в направлении лестницы, - Скинь броню, герой, тогда и поговорим! А я тем временем пива нацежу. Такой случай надо отметить!
И чудовищное шипастое черное существо послушно побрело по громко и протестующе скрипящей под его весом лестнице на второй этаж.
- Эй, мелкие, быстро, соберите на стол, сыр, фрукты, мяса копченого порежьте, - крикнула Тара гоблинам, а затем обернулась к все еще стоящим в оцепенении наемникам, - Не боись, парни, это не мой любовник, это наш кланлид!
Не было заметно, чтобы эта новость принесла им много облегчения, но по крайней мере гильдейский наемник, уже не примеривался выпрыгнуть в окно. Впрочем, все трое быстро ретировались, и к моменту, когда Тара вернулась с большим кувшином пива, в зале уже остались только гоблины.
В этот момент лестница опять заскрипела под ногами, но значительно легче, и вниз спустилась Велинэ.
- Подруга, привет, хорошо, что ты пришла! - крикнула ей Тара, - Эй, зеленые, еще кружку на стол! Ты не представляешь, кто к нам заявился! Угадаешь?
- Кто? - спросила эльфийка с явным интересом.
- Угадай с трех раз!
- Сдаюсь, - решительно и настойчиво ответила Велинэ.
Тара почувствовав напряжение подруги, не стала тянуть с ответом:
- Нейл!
- Нейл!? - удивленно переспросила эльфийка, чуть не впав в ступор.
- Ну, да, Нейл! Наш Нейл! Представляешь? В полной броне, еще той, из краба-мутанта с Болот Мрака. Ну, помнишь, когда мы Братство Порога отыгрывали? В общем, приходит такой весь из себя черный и колючий как ежик в тумане!
Велинэ молчала с остановившимся взглядом.
- Так, подруга, ну-ка, присядь, и рассказывай в чем дело, - решительно взяла быка за рога Тара.
- Тара...
- Да?
- Обещай мне одну вещь.
- Я слушаю.
- Никогда не говори Нейлу мое имя в реальности.
Тара удивленно посмотрела на подругу.
- Хорошо, нет проблем. Игра - игрой, реальность - реальностью. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от идеи, что он может узнать мое реальное имя.
- Спасибо.
- Да можешь ты обьяснить, что случилось???
- Не сейчас. Извини, ты потом все сама поймешь, но не сейчас...
В этот момент по лестнице вновь раздались шаги и в зал спустился рыжеволосый зеленоглазый двух с лишним метров роста варвар в легкой одежде из мягковыделанной коричневой кожи и чем-то вроде сапог с мягкой подошвой из той же кожи. Очевидно, это было все что было пододето под доспехи.
- Давай сюда, Нейл! Пиво уже на столе. Не угадаешь, кто зашел на огонек, пока ты переодевался!
Нейл, а это был именно он, уставился на Велинэ и подошел к столу.
- Садитесь! - чуть не запихала обоих гостей на скамейки Тара и налила им по кружке пива.
Ни слова не говоря, Нейл смотрел на Велинэ, Велинэ смотрела на Нейла, а Тара смотрела на них обоих и ничего не понимала. Наконец, отпив большой глоток из своей кружки, она заявила:
- Пойду-ка я, еще кувшинчик пива нацежу, а то маловато будет...
- Прекрасная идея, Тара, спасибо, - сказал Нейл, не отрываясь взглядом от эльфийки.
Тара убралась в подсобку, вслед за ней, повинуясь взмаху ее руки, спрятались и гоблины, и только отсвечивающие в темноте за дверью любопытные глаза выдавали их присутствие. Теперь Нейл и Велинэ остались одни в зале.
- Велинэ, знаешь ли ты, что все это время я любил тебя, - сказал Нейл.
- Теперь знаю, Нейл. Все это время я любила тебя, - ответила Велинэ.
- Я ухожу из Игры, я не смогу больше проводить в ней много времени, - сказал Нейл.
- Я тоже ухожу из Игры, и тоже не смогу проводить в ней много времени, - откликнулась Велинэ.
- Нам надо найти друг друга в реальности, - сказал Нейл.
- Ищи, Нейл.
- Скажи, как тебя зовут в реальности, и я приду.
- Нет, Нейл.
- Хорошо, давай я скажу, кто я в реальности, и ты сможешь придти ко мне.
- Нет, Нейл.
- Почему?
- Нейл, ты помнишь сказку о Золушке? Ту, версию, в которой Золушка всю дорогу была рядом с принцем, просто ему в голову не приходило, что служанка-замарашка - это и есть дама его мечты, с которой он танцевал на балу?
- Помню, совсем недавно вспоминал.
- А помнишь, почему принц решил примеривать туфельку? Она ведь могла подойти многим девушкам. Зачем он так рисковал?
- Потому что принц уже узнал Золушку, и ему нужен был лишь способ, доказать это другим.
- Именно. Он уже выбрал реальную девушку, не сказочный сон, не воспоминание с бала, а настоящую реальную девушку. А представь себе, что Золушка не стала ждать этого выбора, а пришла к принцу и сказала: "Это я!"
- В лучшем случае, он бы потом всю жизнь маялся, была ли это та самая девушка, или его обманули. И он так бы и продолжал в мыслях преследовать сон, сказку, которой нет.