Зародившись в период, когда на еврейские народные массы обрушились антисемитские гонения и репрессии, сионизм распространил своё влияние также на значительные слои мелкой буржуазии — торговцев, ремесленников, кустарей — и отсталые элементы еврейского пролетариата.
Перед первой мировой войной некоторые сионистские лидеры открыто ориентировались на германский империализм и поддерживали контакт с правительством Вильгельма II. Резиденция сионистского руководящего органа — Акционскомите — находилась до войны в Кёльне, а затем в Берлине.
Когда началась война, лидеры сионизма официально провозгласили политику «нейтралитета». В то же время они не препятствовали сионистским организациям в той или иной стране рекламировать свой показной «патриотизм», поскольку еврейская крупная буржуазия наживалась на военных поставках и спекуляциях.
Интересы «единой нации» были отодвинуты на задний план. Сионистские и бундовские буржуазно-националистические организации Польши сотрудничали с немецкими оккупантами. В России сионисты выражали свои «верноподданнические чувства» царизму. Тактика этих «патриотов денежного мешка» встретила отклик в правящих кругах участвовавших в войне стран.
Однако английских империалистов не вполне устраивал «интернациональный» характер сионистской деятельности. Стремясь к захвату Палестины в целях обеспечения британских интересов на Ближнем Востоке, они решили использовать для этого сионистских лидеров, прельстив их обещанием создать в Палестине еврейское государство.
Сионистские лидеры охотно впряглись в колесницу английского империализма, тем более, что они стали его наёмными агентами ещё до опубликования в 1917 году известной декларации Бальфура. Виднейший сионистский деятель Вейцман, возглавлявший международную сионистскую организацию, с 1915 года жил в Англии и в качестве профессора химии выполнял военные задания английского правительства. Другой видный лидер сионизма, Жаботинский, организовал еврейские легионы, принимавшие участие в войне на стороне Антанты.
Общность классовых интересов сионистских главарей и английских империалистов сделала их союзниками в борьбе против трудящихся масс, против национально-освободительного движения на Ближнем Востоке. Империалисты поощряли колонизаторские устремления сионистов в Палестине, рассчитывая использовать их для укрепления собственного господства в этой стране.
В 1920 году на конференции в Сан-Ремо Англия получила мандат на управление Палестиной. В связи с этим роль её сионистской агентуры значительно возросла.
Английские империалисты содействовали укреплению сионизма. В частности, они установили тесные связи с сионистскими элементами белогвардейской эмиграции из России. Все главари российских сионистов — Руттенберг (личный друг и ближайший сотрудник Керенского), Найдич, Марголин, Яффе и другие, бежавшие из России после Октябрьской революции,— нанялись в услужение к Форейн-оффис и интеллидженс-сервис.
На основе статьи 4 мандата на Палестину Англия создала так называемое «Еврейское агентство», функции которого были возложены на сионистскую организацию во главе с Вейцманом. Таким образом, высший исполнительный орган международного сионизма был наделён разнообразными функциями, вплоть до полицейских. Сионисты были также назначены на различные посты в английской колониальной администрации.
Используя это положение, сионисты повели в Палестине жестокую истребительную борьбу против местного арабского населения. Сионистские вооружённые отряды захватывали у арабских крестьян землю и изгоняли их в пустыню. С предприятий изгонялись арабские рабочие. К 1935 году сионистские организации и отдельные еврейские капиталисты сосредоточили в своих руках свыше одной трети лучшей, плодородной земли в Палестине. Сионисты развернули в стране бешеную спекуляцию землёй. Для эксплуатации захваченных земель они создали два крупных колонизационных треста — «Еврейский национальный фонд» и «Палестинское еврейское колонизационное общество».
Крупная еврейская буржуазия, за спиной которой стояли английские монополии, захватила важнейшие концессии на разработку минеральных богатств, на строительство электростанций и т.д. Еврейский сионистский капитал стал в Палестине важнейшей социальной опорой британского империализма.
Сионистское движение характеризуется большой организационной разветвлённостью и распространяется на многие страны.
Сионистская организация объединяет множество групп, религиозных и «культурно-просветительных» объединений, а также «благотворительных» организаций, действующих в различных странах. К числу таких относятся, например, «Юнайтед джуиш эппил» — международная организация, занимающаяся сбором средств для Израиля среди еврейских капиталистов, упомянутая «Джойнт» и т. д.